Gestion des feux 2023, des lacunes identifiées par MNM
Un examen critique souligne les défis et propose des recommandations pour améliorer la préparation et la réponse aux incendies futurs.
Cristiano Pereira - IJL
Le rapport indépendant sur la réponse aux feux de forêt de 2023 aux Territoires du Nord-Ouest (TNO), réalisé par la firme de consultants MNP, met en lumière les lacunes dans la gestion de la saison des incendies, qualifiée d'inédite et dévastatrice.
Au cours de cette saison, 306 feux de forêt ont ravagé plus de 3,4 millions d'hectares, entraînant l’évacuation de 19 communautés et la perte d'une vie. Le compte-rendu souligne que, malgré les efforts du Ministère de l'Environnement et du Changement Climatique (MECC) et des services d’urgence, les conditions exceptionnelles de 2023 ont mis en évidence les limites du programme actuel de gestion des incendies de forêt. « Les multiples incendies simultanés, conjugués à des défis similaires dans d'autres juridictions, ont révélé les insuffisances du programme de gestion des incendies face à des conditions sans précédent », indique le rapport.
Le document est structuré autour de plusieurs thèmes clés, chacun mettant en lumière des aspects spécifiques de la réponse aux incendies. Parmi les domaines les plus critiques identifiés, on trouve des déficiences dans la modélisation du comportement du feu, les ressources humaines, les ressources aériennes, ainsi que la communication et la coordination avec les gouvernements municipaux et autochtones.
Modélisation du comportement du feu
Le rapport pointe des lacunes importantes dans la capacité du MECC à prévoir et à gérer le comportement des incendies. Le logiciel utilisé, Firecast, a été abandonné pour la saison 2024 en raison de problèmes de coût et de précision des données. « Le MECC a eu des difficultés liées à l'exactitude des données, une connaissance limitée des options open source et a rencontré des défis en matière d'effectif, ce qui a entravé sa capacité à modéliser et à prévoir avec précision le comportement du feu », mentionne le document. Il est recommandé d’investir dans un logiciel de modélisation plus fiable, d’actualiser les données critiques telles que celles sur le carburant et la météo, et de former davantage d'employés du ministère pour améliorer cette capacité de modélisation.
Ressources humaines
Un thème récurrent dans le compte-rendu est la diminution du nombre de pompiers forestiers dans les TNO au cours des trois dernières décennies. Il souligne la forte dépendance du GTNO (Gouvernement des Territoires du Nord-Ouest) aux ressources externes, y compris les équipes et le soutien spécialisé provenant d'autres juridictions, pour gérer la saison des incendies de 2023. Cette dépendance, combinée à des exigences élevées imposées aux pompiers, a conduit à des problèmes de santé mentale et physique significatifs. Le rapport recommande au GTNO « d’augmenter sa capacité interne et ses compétences techniques » et d’explorer de nouvelles approches de soutien en santé mentale, en particulier des services adaptés aux besoins des pompiers.
Formation et gestion des compétences
Selon le rapport, la préparation du MECC a également été compromise par le calendrier des sessions de formation. Le premier incendie de la saison s'est déclaré avant la fin des sessions de formation prévues, obligeant à déployer des équipes non formées, ce qui a eu un impact sur l'efficacité de la suppression des incendies. Le document souligne la nécessité d’améliorer les calendriers de formation et la gestion des ressources, soulignant que « le sous-effectif, le suivi inadéquat des compétences et la dépendance aux retraités » ont aggravé la situation.
Ressources aériennes
Une pénurie critique d’avions et de pilotes pendant la saison 2023 a affecté les efforts de gestion des incendies dans tout le Canada, y compris dans les TNO. Le rapport note que bien que le système d'acquisition d'avions ait été généralement efficace, des problèmes ont été rencontrés pour faire correspondre les types d’avions aux besoins spécifiques, entraînant des réponses inadéquates dans certaines situations. Le document appelle à des améliorations dans la formation des pilotes, la gestion des avions et le développement d’un système robuste pour documenter et corriger les écarts opérationnels afin de renforcer la sécurité.
Communication et coordination
Les problèmes de communication entre le MECC et les gouvernements municipaux et autochtones sont apparus comme une préoccupation majeure. Le rapport cite « la confusion quant aux priorités de réponse et aux rôles », en particulier dans les zones situées en dehors des limites municipales, comme un obstacle majeur pendant la saison des incendies de 2023. L’absence d’accords formels, tels que des protocoles d'entente, entre les parties prenantes a exacerbé les lacunes de coordination, compliquant ainsi les efforts d’évacuation et de réponse. Il recommande au GTNO de clarifier les rôles et responsabilités par le développement de protocoles d’entente et d’améliorer les protocoles de communication intergouvernementaux.
Politiques, stratégies et procédures
Le rapport note que la numérisation des politiques et les manuels de procédures opérationnelles standard a laissé de nombreux employés du MECC dans l'ignorance des politiques actuelles, ce qui a eu un impact sur la conformité et l’efficacité opérationnelle. Le compte-rendu suggère que le ministère réintroduise des classeurs physiques et procède à des audits pour s’assurer que tous les employés sont à jour sur les procédures nécessaires.
Prévention et protection des communautés
L’examen met en lumière un manque de clarté quant aux rôles et responsabilités en matière de prévention des incendies et de projets de protection des communautés. Bien que l’ECC et le GTNO explorent des mesures préventives comme les brûlages dirigés, ces initiatives sont encore en phase de planification, en attente de financement. Le document appelle à une meilleure budgétisation et à une allocation des ressources pour garantir que ces mesures de protection soient effectivement mises en œuvre et maintenues.
Structuration actuelle du budgets et des rapports
Enfin, MNP identifie des problèmes liés à la structure des budgets et des comptes-rendus au sein du MECC, ce qui a conduit à « une prise de décision incohérente, des rôles et responsabilités flous ». L’analyse recommande de les consolider sous une structure centralisée afin d’améliorer la coordination et la responsabilité.
En synthèse, l'été 2023 aux TNO a révélé des vulnérabilités significatives dans le programme de gestion des incendies du GTNO. Le rapport indépendant propose un ensemble complet de recommandations visant à combler ces lacunes. Il appelle à des investissements substantiels dans la technologie, les ressources humaines, la formation et la coordination intergouvernementale.
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