L’Assemblée législative des TNO : logement, éducation et sécurité énergétique au cœur des discussions

Plusieurs députés soulèvent des préoccupations lors de la quatrième séance de la 20e Assemblée législative et appellent à des actions immédiates.

Cristiano Pereira

IJL – Réseau.Presse – L’Aquilon

Les travaux de la quatrième séance de la première session de la 20e Assemblée législative ont débuté ce jeudi 17 octobre à la Chambre de l’édifice de l’Assemblée législative.

Lors des premières déclarations, les ministres et les députés ont abordé des questions cruciales qui reflètent les défis et les progrès en cours dans la région. La séance a commencé par un moment de silence en hommage à feu Anthony Whitford, ancien législateur et défenseur du territoire. Son engagement envers les Territoires du Nord-Ouest et ses habitants a été salué, avec une cérémonie commémorative qui a suivi le samedi 19 octobre.

La séance s’est ensuite orientée vers l’infrastructure et la gestion des urgences, avec un accent particulier sur la saison des feux de forêt de 2024. Les ministres ont mis en lumière les efforts coordonnés des leadeurs autochtones et communautaires, des premiers intervenants et des bénévoles dans la gestion des menaces d’incendie, notamment à Fort Good Hope. 

D’autres préoccupations communautaires importantes ont été abordées, notamment la sécurité énergétique, la hausse des prix du carburant et la montée de la criminalité liée à la drogue dans les petites collectivités. (Photo : GTNO – Facebook)

Les députés ont appelé à des solutions proactives pour améliorer la sécurité et la gestion des ressources, insistant sur la nécessité d’une gouvernance collaborative et de l’implication communautaire pour surmonter ces défis.

Une exhortation aux changements « réels et durables »

Une intervention incisive est venue de Kieron Testart, député de Range Lake, qui a exprimé son inquiétude face à ce qu’il considère comme un manque de progrès de l’Assemblée législative alors que celle-ci approche de son premier anniversaire.

« Sommes-nous mieux lotis aujourd’hui en tant que territoire qu’il y a un an? » a-t-il demandé, tout en soulignant les principaux défis, notamment la crise du système de santé, les pénuries de logements et les conséquences des changements climatiques.

Il a ensuite exhorté l’Assemblée à donner la priorité aux questions urgentes telles que le logement, la santé, l’économie et la sécurité publique, insistant sur la nécessité d’agir immédiatement : « Plus de plans d’action, plus de sous-ministres adjoints, plus de groupes de travail… faisons des changements réels et durables. »

Lors de la période de questions, la députée Jane Weyallon Armstrong a fait part de préoccupations concernant les disparités éducatives entre les petites collectivités et les grands centres. Elle a ainsi entrepris de mettre en avant le problème des élèves vulnérables.

« La ministre peut-elle expliquer pourquoi deux fois plus d’élèves sont considérés comme vulnérables dans les petites communautés comparativement à Yellowknife? », a-t-elle demandé.

Weyallon Armstrong a insisté sur le besoin de plus de ressources, affirmant :

« Nous avons besoin de plus d’argent pour les programmes et les services dans les petites collectivités. »

Priorités…

Julian Morse, député de Frame Lake, a posé des questions à la ministre des Finances, Caroline Wawzonek, concernant les efforts du gouvernement pour assurer une gestion efficace du changement au sein de la fonction publique. Morse a demandé : « Que fait le gouvernement pour s’assurer que les principes de gestion du changement sont intégrés dans nos processus? » Wawzonek a reconnu les efforts en cours, mentionnant les compétences de base du GTNO, mais a ajouté que « plus d’emphase et de mise en lumière peuvent être faites. » 

Dans ses questions à la ministre du Logement Lucy Kuptana, le député Robert Hawkins de Yellowknife Center a abordé la grève en cours des employés des offices de logement locaux. Hawkins a demandé si la ministre reconnaissait « le rôle important que ces travailleurs jouent pour offrir des services de logement public. »

Kuptana a reconnu leur contribution, affirmant : « Je reconnais le travail important que les employés des offices de logement accomplissent chaque jour. »

Hawkins a ensuite insisté pour obtenir des détails sur l’impact financier de la grève, mais Kuptana n’a pas fourni de chiffres précis, notant que Logement TNO travaille sur des mises à jour quotidiennes concernant l’impact de la grève. Hawkins a suggéré qu’une petite somme d’argent pourrait résoudre le problème, en disant : « Le cout financier de cette affaire pourrait facilement être résolu avec… 20 000 $ ou 30 000 $. » Kuptana a répondu : « Officiellement, je ne peux pas intervenir dans une action de grève en tant que ministre du Logement. » À ce moment-là, plusieurs sifflets ont été entendus en provenance de la tribune du public. 

La députée Kate Reid a interrogé la ministre de l’Éducation Caitlin Cleveland sur les limitations du programme fédéral de candidats pour les travailleurs étrangers temporaires dans les TNO. Reid a exprimé son inquiétude que « l’approche uniforme du fédéral ne fonctionne pas pour le territoire » et a demandé si Cleveland avait demandé une augmentation du quota de candidats. Cleveland a confirmé que « nous avons demandé une augmentation de 300 à 500 » pour 2024, mais n’a pas encore reçu de réponse du gouvernement fédéral. Reid a également demandé si la ministre envisagerait des mesures similaires à celles utilisées au Yukon pour prolonger les permis de travail. Cleveland a expliqué que les TNO avaient décidé de donner la priorité au traitement des demandes pour 2024.

Reid a exprimé des préoccupations concernant un potentiel goulot d’étranglement lorsque le programme rouvrira en 2025, mais Cleveland a assuré que des préparatifs étaient en cours pour gérer l’augmentation attendue des demandes.

Dans ses questions à la ministre de l’Infrastructure Caroline Wawzonek, la députée Shauna Morgan s’est concentrée sur la sécurité énergétique, en demandant spécifiquement des informations sur la sécurisation des chaines d’approvisionnement en granulés de bois.

Morgan a demandé si le GTNO pouvait sécuriser l’approvisionnement en granulés de bois de manière similaire à sa gestion des produits pétroliers. Wawzonek a répondu que le GTNO est un important consommateur d’énergie biomasse, couvrant « environ 32 % de toutes les charges de chauffage du GTNO, avec de la biomasse, » et qu’il est donc essentiel de soutenir les chaines d’approvisionnement locales pour les granulés de bois. Morgan a également demandé si le GTNO travaillait avec l’Alliance énergétique de l’Arctique pour obtenir plus de subventions pour des poêles à bois à Norman Wells. Wawzonek a reconnu que les subventions pour les programmes d’efficacité énergétique ne sont actuellement pas financées en raison des réductions dans le Fonds de leadeurship pour une économie à faibles émissions de carbone du gouvernement fédéral, mais a assuré que le GTNO recherche activement des financements.

Enfin, le député Kieron Testart a interrogé la ministre Caitlin Cleveland sur le soutien financier à la mise en œuvre du nouveau programme scolaire de la Colombie-Britannique dans les écoles des Territoires du Nord-Ouest. Cleveland a expliqué qu’aucun fonds supplémentaire n’a été alloué, les ressources existantes couvrant la transition. Testart a demandé davantage de financement pour alléger le fardeau pesant sur les écoles, les parents et les enseignants.