La commissaire aux langues appelle à des réformes pour soutenir les langues autochtones

Brenda Gauthier souligne l’urgence de mettre en place des changements structurels pour préserver la diversité linguistique dans les Territoires du Nord-Ouest.

Cristiano Pereira

IJL – Réseau.Presse – L’Aquilon

Lors d’une présentation récente à l’Assemblée législative, Brenda Gauthier, commissaire aux langues des Territoires du Nord-Ouest, a réfléchi aux défis auxquels sont confrontées les langues officielles de la région, en particulier les langues autochtones. Son rapport annuel 2023-2024 a mis en évidence des statistiques alarmantes et des problèmes structurels persistants au sein des services linguistiques. Mme Gauthier, qui approche de la fin de son mandat de quatre ans, a présenté un aperçu complet des plaintes reçues par son bureau, tout en formulant des recommandations fortes pour des réformes.

Les TNO comptent onze langues officielles, dont l’anglais, le français et plusieurs langues autochtones telles que le chipewyan, le gwich'in et l’inuktitut. Cependant, Gauthier a souligné que, malgré cette diversité linguistique, de nombreuses langues autochtones risquent de disparaitre.

« Le rapport du Bureau de la statistique montre que le déclin du nombre de locuteurs des langues autochtones se poursuit, à l’exception de l’inuktitut, qui a connu une certaine croissance », a-t-elle expliqué. « L’anglais et le français restent forts, mais nos langues autochtones sont en danger de disparition. »

Cinq plaintes en 2023-2024

Le rapport de M. Gauthier a répertorié les cinq plaintes officielles reçues par son bureau au cours de la période couverte par le rapport. Ces plaintes allaient de problèmes liés à la signalisation dans les bâtiments publics à des préoccupations concernant le manque de services d’interprétation lors de l’évacuation liée aux feux de forêt. Une plainte notable concernait le site web du Bureau de la commissaire aux langues, qui ne reconnaissait pas la langue Wılı̀ı̀deh Déné. « Comme le Wılı̀ı̀deh Déné n’est pas officiellement reconnu, le dossier a été clos », a expliqué Gauthier, soulignant les limites du champ d’action de son bureau.

Deux autres plaintes concernaient la signalisation dans des bâtiments de Yellowknife : l’une dans le centre de soins primaires de YK Centre East et l’autre dans le bâtiment Northwest Hill. Le bureau de M. Gauthier a demandé des informations supplémentaires dans les deux cas, bien que les réponses aient été retardées. « Nous avons rouvert l’un des dossiers après avoir reçu les informations demandées, et nous continuons l’enquête », a-t-elle déclaré.

Les deux dernières plaintes concernaient le ministère de la Santé et des Services sociaux des TNO et les évacuations liées aux incendies de forêt. Dans les deux cas, le bureau de Gauthier a clos les dossiers en raison de l’absence de réponses aux demandes d’information. Malgré ces fermetures, Gauthier a assuré au Comité permanent des opérations gouvernementales que son bureau s’engage à rouvrir les enquêtes lorsque des informations supplémentaires sont fournies.

(crédit Brenda Gauthier)

Défis dans la gestion des plaintes

Bien que son bureau traite les plaintes avec diligence, Gauthier a exprimé sa frustration quant aux pouvoirs limités du rôle de commissaire aux langues. 

« Mon rôle se limite à enquêter sur les plaintes et à promouvoir mon bureau. Je n’ai pas l’autorité d’engager directement des discussions avec les départements gouvernementaux pour résoudre des problèmes en cours », a-t-elle expliqué. Gauthier a également souligné la déconnexion entre les responsabilités de la commissaire aux langues et celles du ministre responsable des langues officielles. « Nous avons besoin de réformes structurelles pour garantir que les langues autochtones soient mieux soutenues dans toutes les institutions gouvernementales. »

Elle a également révélé que certains départements gouvernementaux disposent de processus de plainte internes qui échappent totalement à son bureau. « J’ai découvert que certaines plaintes linguistiques sont déposées par des mécanismes alternatifs, et mon bureau n’en est pas informé », a-t-elle précisé. Ce manque de visibilité limite encore davantage l’efficacité de son rôle dans le traitement des questions linguistiques à travers le territoire.

Réformes structurelles

L’une des recommandations clés de Gauthier était la création d’une division dédiée aux langues autochtones au sein du gouvernement, similaire au Secrétariat aux affaires francophones. « Le Secrétariat aux affaires francophones fournit des audits systématiques, des conseils et un soutien aux institutions gouvernementales pour la gestion des services en français. Les langues autochtones méritent le même niveau de soutien et de reconnaissance », a-t-elle déclaré.

La deuxième recommandation de Gauthier portait sur l’amélioration de la collaboration entre le gouvernement territorial et les gouvernements régionaux autochtones. « Nous devons adopter une approche plus cohérente pour fournir des services linguistiques dans toutes les communautés, en particulier en ce qui concerne les langues autochtones », a-t-elle insisté. Elle a également exprimé des préoccupations concernant la séparation actuelle des fonds pour les programmes linguistiques et culturels, suggérant que les deux devraient être liés pour une meilleure prestation des programmes.

« La langue et la culture sont indissociables. Vous vivez et parlez votre langue, cela fait partie de qui vous êtes en tant que peuple autochtone. »

Alors qu’elle approche de la fin de son mandat, M. Gauthier a exprimé un sentiment d’accomplissement, tout en reconnaissant les défis considérables qui subsistent. « Au cours des trois dernières années, j’ai constaté des améliorations dans la manière dont les langues sont traitées dans les services gouvernementaux. Cependant, il reste encore beaucoup à faire », a-t-elle déclaré. Elle a mis en lumière l’un des principaux problèmes : le manque de visibilité des programmes linguistiques et le faible nombre de plaintes reçues par son bureau. « Ce n’est pas qu’il n’y a pas de problèmes; les gens ne sont pas conscients de l’existence de notre bureau, ou ils craignent de déposer des plaintes en raison de préoccupations liées à la confidentialité. »

En se projetant dans l’avenir, M. Gauthier a conseillé au futur commissaire aux langues de se concentrer sur l’établissement de relations avec les dirigeants communautaires et les organisations gouvernementales. « Il y a un turnover fréquent dans tous les organismes, il est donc essentiel de sensibiliser continuellement les gens au rôle du commissaire et à la manière dont nous pouvons les soutenir », a-t-elle expliqué.

M. Gauthier a rappelé l’importance de revitaliser les langues autochtones, soulignant que la richesse culturelle des Territoires du Nord-Ouest est directement liée à sa diversité linguistique. « La langue doit être entendue dans tous les milieux gouvernementaux. La survie des langues autochtones dépend de nos efforts collectifs pour les préserver et les promouvoir. »