Prix en sécurité civile pour l’équipe d’hydrologie des TNO

L’équipe d’hydrologie du ministère de l’Environnement et du Changement climatique des TNO – Anna Coles, Ryan Connon et Shawne Kokelj – fait partie des 129 lauréats canadiens, individus et groupes, du Prix pour service exemplaire en sécurité civile.

IJL – Réseau. Presse – L’Aquilon

Les lauréats du Prix pour service exemplaire en sécurité civile aux Territoires du Nord-Ouest, Ryan Connon, Shawne Kokelj et Anna Coles. (Courtoisie R. Connon)

Décernés en partenariat par les gouvernements fédéral, provinciaux et territoriaux, les prix récompensent les réalisations et les services exceptionnels dans le domaine de la sécurité civile. C’est la première année où des lauréats de toutes les provinces et de tous les territoires sont récompensés.

L’équipe d’hydrologie ténoise s’est distinguée dans la catégorie Contribution remarquable à la gestion des urgences. Son travail pour identifier les risques d’inondations, atténuer leurs impacts sur les collectivités et communiquer avec elles et d’autres partenaires a été mis en relief. On a également souligné sa vision stratégique et son engagement envers le service public. 

Collaboration et innovation

« C’était vraiment excitant de recevoir cette reconnaissance », commente le docteur Ryan Connon, ajoutant qu’il était singulier d’être récompensé alors « qu’il y a eu des inondations dévastatrices dans les communautés ».

Le scientifique souligne que l’équipe d’hydrologie a accumulé de nombreuses heures de labeur pour améliorer l’information transmise aux intervenants d’urgence, collaborant avec l’Organisation de gestion des urgences et le fédéral.

« Nous vivons dans une région qui n’a pas nécessairement autant de données que certaines juridictions dans le Sud, détaille-t-il. Alors nous avons essayé d’améliorer la quantité d'informations […]. Nous avons travaillé avec le gouvernement du Canada pour trouver de nouvelles façons de regarder la glace de rivière. Alors nous pouvons regarder des tronçons de rivière et voir presque en temps réel ce que fait la glace, si elle commence à se rompre […], s’il va y avoir un embâcle. […] Relevés hydrologiques du Canada a installé des caméras à beaucoup de nos jauges d’eau. Nous avons des images de la rivière chaque heure et nous avons développé un système pour transmettre cette information aussi tôt que possible à ceux qui en ont besoin pour qu’ils puissent prendre des décisions ».

Des années folles

On a récompensé Anna Coles, Ryan Connon et Shawne Kokelj pour leur implication face aux inondations, mais la sècheresse est aussi au cœur de leur travail, par exemple dans l’amélioration des modèles pour prédire les niveaux d’eau.

« Chaque année a été folle depuis 2020 », dit M. Connon, qui est devenu conseiller principal en connaissance du GTNO en janvier dernier. 

« De 2020 à 2022, nous avons eu des records de hauteur de niveau d’eau. Et l’été 2022 a été le début de sècheresses extrêmes, qui durent depuis trois ans […] avec pour résultat de bas niveaux d’eau conduisant aux saisons de feu de forêt […] et à l’empêchement du transport par barge ».

L’année 2025, souligne-t-il, sera tributaire des chutes de neige, particulièrement dans le nord de l’Alberta et de la Colombie-Britannique, et de la quantité de précipitations à venir ce printemps et cet été. Le niveau actuel de l’eau au Grand lac des Esclaves serait 30 centimètres plus haut qu’à la même époque l’an passé, mais résolument sous la normale.

Jeffery Hutchinson, sous-ministre délégué (Gestion des urgences) de Sécurité publique Canada, Shawne Kokelj, de l’équipe d’hydrologie du GTNO, Sherry Romanado, ministre de la Protection civile. (Courtoisie Sécurité publique Canada)

Vers des ressources supplémentaires

Créée l’automne dernier, l’Agence canadienne de l’eau doit lancer au printemps 2025 un processus d’appel de demandes de financement pour les initiatives concernant l’écosystème du fleuve Mackenzie, qui est considéré comme un des « huit plans d’eau d’importance nationale ». 

Le GTNO devrait en profiter pour trouver un appui pour des projets liés à son réseau hydrographique et à la sécurité civile. 

Parmi les autres lauréats du Prix pour service exemplaire en sécurité civile, l’équipe nationale des services d’urgence de l’Armée du Salut et l’équipe des services sociaux d’urgence de la municipalité régionale de Wood Buffalo ont également œuvré sur le territoire ténois.