Le ministre de l’Environnement et du Changement climatique, Jay Macdonald, a rappelé les traces durables laissées par les feux de 2023 dans plusieurs collectivités ténoises.
Trois ans après une saison de feux de forêt qui a profondément marqué plusieurs collectivités ténoises, le gouvernement des Territoires du Nord-Ouest veut mieux encadrer la façon dont les services d’incendie travaillent ensemble lorsque les flammes s’approchent des maisons.
Le GTNO a annoncé, le 21 mai, le lancement du Programme d’entraide en milieu périurbain, développé en partenariat avec l’Association des chefs des pompiers des TNO. L’objectif est de mieux coordonner les efforts entre les équipes spécialisées dans les feux de forêt et les services locaux de lutte contre les feux de bâtiments, notamment lorsque des incendies menacent des collectivités, des infrastructures ou des biens.
Le programme répond à une lacune relevée après la saison 2023 : l’absence d’un cadre suffisamment clair pour intégrer ces différents services lors d’urgences en milieu périurbain, c’est-à-dire dans les zones où les quartiers, les routes, les bâtiments ou les infrastructures côtoient directement la forêt.
Coordonner avant que le feu arrive
Interrogé par Médias ténois sur ce que ce programme changera lorsqu’un feu de forêt s’approche d’une collectivité, Mike Westwick, gestionnaire de la prévention et de l’atténuation au ministère de l’Environnement et du Changement climatique, a insisté sur l’importance d’une approche commune. « L’un des éléments clés ici est de s’assurer que nous abordons les scénarios de protection des collectivités à partir d’une perspective unifiée des services d’incendie », a-t-il expliqué. Selon lui, il s’agit de réunir les différentes compétences « sous un même toit, dans une même structure de commandement commune, avec les processus nécessaires pour le faire ».
Pour le ministre de l’Environnement et du Changement climatique, Jay Macdonald, cette annonce s’inscrit dans une mémoire encore vive. Avant son entrée en politique territoriale, il a travaillé dans le domaine des feux de forêt. Il a aussi vu sa propre collectivité, Fort Smith, menacée en 2023 et évacuée pendant six semaines.
« Nous ne sommes plus les mêmes qu’avant », a-t-il lancé pendant la conférence de presse. Même lorsqu’une collectivité est épargnée, a-t-il ajouté, ces évènements laissent des traces profondes : « Ils nous changent pendant des mois, voire des années. »
En 2023, ce qui manquait, ce n’était pas la volonté ou les compétences. C’était un système.
Le ministre des Affaires municipales et communautaires, Vince McKay, a présenté le nouveau programme comme une réponse aux lacunes de coordination révélées par la saison 2023.
Un système à clarifier
Le nouveau programme prévoit des lignes directrices communes pour la formation, le déploiement, la chaine de commandement, l’utilisation de l’équipement et le remboursement des services d’incendie appelés à prêter main-forte à une autre collectivité.
Pour le ministre des Affaires municipales et communautaires, Vince McKay, lui-même ancien membre du service d’incendie de Hay River pendant plus de 30 ans, l’enjeu ne se limite pas au courage ou à l’expérience des pompiers.
« En 2023, ce qui manquait, ce n’était pas la volonté ou les compétences. C’était un système », a-t-il résumé.
Selon lui, les feux de 2023 ont mis en évidence l’absence de normes communes pour former les équipes, mobiliser les ressources et rembourser les collectivités qui viennent en aide à leurs voisines. Le programme doit donc permettre de définir les rôles, de préciser la chaine de commandement et de donner aux services locaux un cadre plus prévisible.
Moins dépendre de l’extérieur
À terme, le gouvernement souhaite réduire sa dépendance envers les ressources privées ou venues de l’extérieur du territoire lors d’incendies. Les services locaux pourraient ainsi être mieux préparés à intervenir aux côtés des équipes de lutte contre les feux de forêt, selon des procédures établies à l’avance.
