Le programme de Rangers juniors canadiens existe depuis un peu plus de dix ans, c’est au tour de Ulukhaktok d’en faire profiter ses jeunes.
En cette longue fin de semaine du mois de mai, la toute dernière patrouille des Rangers juniors canadiens (RJC) établie dans le Grand Nord canadien part enfin pour sa première expédition. Pour superviser cette première sortie en nature de la patrouille de Ulukhaktok aux TNO, l’Adjudant Edward Patten du quartier général des Rangers à Yellowknife effectue une visite de cinq jours en extrême arctique. Au programme, trois expéditions vers trois lacs différents, pour que ces jeunes Inuits de l’Île Victoria puissent expérimenter la pèche sur glace, la survie en nature et le dépeçage de bœufs musqués.
Depuis le début octobre alors que la collectivité s’est informée puis a demandé aux forces canadiennes d’implanter ce programme chez eux, ce sont 48 jeunes de 12 à 18 ans, qui se sont enrôlés dans la patrouille. L’inauguration officielle qui s’est déroulée en grande pompe en mars 2009 a semé un sentiment de fierté dans le cœur de tous ces jeunes et de leur famille. Alors que le militaire en charge débarque dans ce hameau de 400 âmes, Edward Pattern jauge la situation et le travail effectué auprès des jeunes pour que de nombreux Rangers juniors participent à cette première sortie. « Le plus il y en a, le mieux », répète-t-il à quelques Rangers canadiens du village qui contribuent au programme de RJC. Le soir lors de la première réunion, c’est une vingtaine de jeunes qui pratiquent leurs exercices militaires au son des garde-à-vous, demi-tour lancés par l’un des leurs. Un nombre qui fluctuera peu à peu à la hausse durant la fin de semaine, alors que 28 adolescents participeront à la dernière des trois journées d’expédition. Pour le Sergent des Rangers d’Ulukhaktok, c’est un bon résultat vu les circonstances. « Le derby de pêche de la semaine passée a été remis à cette fin de semaine. Beaucoup de familles sont parti camper, alors plusieurs Juniors ne sont pas là même si l’assiduité est très importante pour ce programme, mais on voit qu’il y a un noyau solide d’une vingtaine de jeunes », note Allen Pogotak.
Trois jours de voile blanc
Si le soleil est demeuré très timide pendant ces trois journées d’aventure, les Rangers juniors ont quant à eux exprimés leur bonne humeur, leur surprise, leur fatigue, leur gratitude… Installés sur des traîneaux de bois tirés par des motoneiges, les jeunes ont cheminé plusieurs heures à travers les canyons et les lacs formant le garde mangé de cette communauté. Avec les Rangers et la présence de quelques parents membres du comité des adultes, c’est parfois une ribambelle de quinze motoneiges qui avance sur une neige ne recouvrant que modestement ces terres rocheuses. Une fois sur place, les jeunes montent les tentes de toile, percent des trous de pèche et démarrent les brûleurs pour faire fondre des blocs de glaces pour le café. Bien qu’1 mètre 60 de glace demande à trois Rangers d’opérer la perceuse à glace, certains Juniors apprennent la façon traditionnelle en taillant la glace avec un burin affûté. « Le but de ses opérations est d’enseigner aux RJC, explique Edward Patten. Ce sont les membres du comité des adultes, avec le Sergent Rangers et le Sergent Rangers juniors qui établissent les bases de ce qu’ils vont faire durant les expéditions. Leurs aînés leur montrent les différentes façons de camper en nature, de pêcher et de chasser. Plusieurs familles dans les collectivités du Nord n’ont pas les moyens de partir chasser ou simplement camper. Ce programme offre à plusieurs l’opportunité de découvrir leurs racines et leurs traditions. »
Après cette première à Ulukhaktok, le bilan positif est apparent. Les jeunes sont sortis de la communauté; plusieurs ont expérimenté la chasse aux phoques pour la première fois; une fierté, un attachement se laisse pressentir dans les rangs des Juniors. L’Adjudant est ferme lorsqu’il quitte le hameau : « Dans les prochains mois, des ajustements restent à faire pour peaufiner la contribution primordiale de la communauté dans ce programme. Il faut aussi assurer une rotation des Rangers qui s’occupent des jeunes pour ne pas les surcharger. Mais avec l’emphase dirigée sur les enfants dans cette communauté, il est fort à prévoir que cette patrouille soit un exemple de réussite ».
