Une étape importante en matière d’infrastructure routière dans la vallée du Mackenzie a été annoncé par le gouvernement canadien et le GTNO :une route toutes saisons pour le tronçon entre Norman Wells et Canyon Creek d’une distance de 14 kilomètres viendra remplacer la route d’hiver.

Le gouvernement canadien investira 15 millions de dollars à ce projet, auquel s’ajoutent 5 millions de dollars du GTNO. À l’avis des institutions gouvernementales, en plus de transporter des marchandises et de l’équipement partout dans la région, la route aidera également à créer des nouvelles possibilités de développement des entreprises et du tourisme dans la région de Sahtu.

Elle permettra aussi « d’augmenter la fiabilité de l’expédition des biens essentiels et de faciliter l’accès aux aires de chasse et de pêche traditionnelles », selon les deux gouvernements. La route comporte également un accès pour des sources de gravier, près de Canyon Creek.

Pour Nathan Watson, le maire de la Ville de Norman Wells, l’annonce est de nature historique. Il décrit ce projet comme étant désespérément nécessaire pour la région, suite à la récession d’une économie qui repose sur les ressources énergétiques. Cette première étape importante de la construction de la route toutes saisons entre Norman Wells, qui éventuellement se rendrait jusqu’à Wrigley dans la Vallée du Mackenzie, est le seul espoir pour un futur prospère dans la région, à son avis.

Il s’agit de possibilités de formation pour 12 apprentis et 16 conducteurs d’équipement lourd, en plus d’une cinquantaine d’opportunités d’emploi, pour les résidents du hameau de Tulita et de la Ville de Norman Wells. 

« La nouvelle route d’accès et les travaux connexes d’amélioration du réseau routier favoriseront les possibilités d’emploi pour les résidents de la région de Sahtu, en plus de favoriser l’acquisition de nouvelles compétences dans le domaine de la construction, de faciliter l’accès aux sites traditionnels de chasse et de pêche, et de répondre aux besoins des entreprises du secteur en matière de transports », a communiqué Michael McLeod, Député des Territoires du Nord-Ouest, au nom d’Amarjeet Sohi, ministre de l’Infrastructure et des Collectivités.

Nathan Watson a commenté que cette nouvelle démontrait qu’ensemble pour une cause commune et concentré sur un résultat qui profitera à tous nos citoyens, aucun barrage routier n’est insurmontable.

Le GTNO ne pouvait déterminer la date exacte du début des travaux, mais indiquait qu’ils seraient complétés sur une période de deux ans.