De 1707 à 1723, Jean-Sébastien Bach établit sa réputation comme excellent organiste, compositeur de musique et directeur d’orchestre et de chorale. Il travaille d’abord pendant un an comme organiste à l’église Saint-Blaise de Mühlhausen, où il compose la cantate festive Gott ist mein König (Dieu est mon roi), pour l’inauguration du conseil municipal. Il ouvre une bibliothèque de musique et marie sa cousine Maria Barbara avec qui il a sept enfants. L’année suivante, il déménage à Weimar pour travailler comme concertino (premier violon) dans l’orchestre de chambre du duché Wilhelm Ernest, avec qui il travaille jusqu’en 1717. Durant cette période, il rédige plusieurs de ses compositions instrumentales pour orgue et pour l’orchestre dans lequel il joue. Là, il transcrit de nombreux travaux d’Arcangelo Corelli, d’Antonio Vivaldi et de Guiseppe Torelli, et maitrise la composition des concertos grossos dans le style italien en alternant les lignes mélodiques jouées par différents solistes et instruments musicaux. Cela éveille l’admiration du prince Léopold d’Anhalt-Köthen, qui l’engage en 1717 comme maitre de chapelle, poste qu’il occupe jusqu’en 1723. À cette période, il compose plusieurs de ses œuvres majeures comme des suites pour orchestre, suites pour violoncelle solo et les célèbres Concertos brandebourgeois (originalement appelés Six Concerts à plusieurs instruments). Sa première épouse décède en 1720 et il se remarie une année et demie plus tard avec la soprano Anna Magdalena Wilcke, avec qui il a 13 enfants.
La période d’or de Jean Sébastien Bach rayonne à partir de Leipzig, ville reconnue pour son université et son collège de musique ; il y passe le reste de sa vie, de 1723 à 1750, comme organiste et cantor de l’église de Saint-Thomas. Ce poste comporte la direction musicale de la chorale, de l’orchestre et l’enseignement de la musique au collège Saint-Thomas. Parmi les œuvres majeures (plus de 500 compositions durant cette période) on retrouve : Le Magnificat en 1723, œuvre liturgique composée de douze mouvements, La Passion selon Saint-Jean, oratorio présenté en 1724, Messe en ré mineur, œuvre qui a été composée en différentes parties et sur plusieurs années, Toccata et fugue en ré mineur, composition pour orgue dont la date de composition n’est pas clairement identifiée (1720-1735) et les Variations Goldberg composées pour clavecin vers 1740, qui sont parmi les plus grandes œuvres de contrepoint instrumental du monde.
Jean-Sébastien Bach, père de vingt enfants, organiste, claveciniste, violoniste et compositeur, réalise plus de 1000 compositions. Il compose dans tous les genres de musique de son époque, excepté des opéras, et sa maitrise du contrepoint rigoureux comme technique d’écriture est l’une des plus remarquables de l’histoire de la musique classique.
Ce texte a été modifié au 16 avril 2020.
