La force créatrice de Ludwig van Beethoven s’intensifie du début du XIXe siècle jusqu’à son décès. Sa création se développe en dépit de la baisse constante de son ouïe. Bien que certains auteurs racontent que la cause serait un coup asséné par un chanteur fâché au cours d’une querelle, Ludwig aurait plutôt souffert d’acouphènes, une sensation auditive qui provoque bourdonnements, sifflements ou tintements, et qui entraine parfois la surdité. Bien que celle-ci affecte ses relations et ses performances publiques, spécialement lorsqu’il dirige les orchestres, cela n’affaiblit pas sa production créatrice, probablement grâce à sa maitrise des méthodes d’écriture qui lui permet de bâtir mathématiquement les lignes mélodiques et harmoniques de ses compositions.
L’évènement historique majeur qui marque cette période est la Guerre de la troisième coalition. Vienne, devenue ville lumière de la musique classique depuis le règne de Marie-Thérèse Walburge dans les années 1770, est le centre de commandement des forces autrichiennes alliées au Royaume-Uni, à la Russie et à la Suède. Le traité d’alliance est signé en juin 1805. Sur le front adverse, les forces militaires de Napoléon 1er, dont le pouvoir politique et économique s’étend sur l’Europe. Dans les mois qui suivent la signature du traité, les forces de Napoléon Ier affaiblissent les forces des alliés et, le 13 novembre, les armées de l’empereur français occupent Vienne. Cette première victoire est suivie par une seconde à Austerlitz, le 2 décembre, et par la signature du traité de Presbourg (ancien nom de Bratislava, Slovaquie) le 26 décembre 1805, à l’avantage de la France.
Dans ce contexte historique, Beethoven produit des compositions souvent inspirées par des femmes dont il est amoureux. L’une des plus fameuses d’entre elles est Therese Malfatti, qu’il avait rencontrée lors de la représentation de l’un de ses concertos pour piano. C’est la seule femme avec qui il envisage se marier, sans succès. C’est probablement en pensant à elle qu’en 1810, il compose sa célèbre Bagatelle en la mineur, aussi appelée La Lettre à Élise. C’est aussi au cours de cette période qu’il compose l’un de ses plus célèbres concerts pour piano, le Concerto pour piano no 5 appelé Concerto Empereur. Il est présenté pour la première fois en janvier 1811 au palais du prince Joseph Franz von Lobkowitz.
