Pendant deux jours, les représentants du gouvernement ténois et des gouvernements autochtones ont défendu des priorités communes liées à la sécurité énergétique, à la souveraineté dans l’Arctique, au logement et au développement économique du Nord.

Quelques heures après son retour à Yellowknife, le premier ministre R.J. Simpson a confié à Médias ténois que « les rencontres du Conseil des dirigeants à Ottawa ont été très productives ». Selon lui, les représentants fédéraux qu’ils ont rencontrés « étaient ouverts à écouter [leurs] préoccupations et se sont montrés disposés à être de bons partenaires pour mobiliser des ressources fédérales autour des priorités du Nord ».

M. Simpson a ajouté que la prochaine étape serait de transformer la collaboration actuelle en résultats concrets. Il a expliqué que le gouvernement poursuivra, avec ses partenaires autochtones, le dépôt de propositions conjointes pour obtenir des investissements fédéraux dans le logement, l’énergie et les infrastructures. L’objectif, a-t-il précisé, est aussi de « développer de manière responsable le secteur des minéraux critiques » et de faire en sorte que « les communautés bénéficient directement des nouvelles opportunités économiques ».

Priorités partagées

À Ottawa, la délégation ténoise a rencontré plusieurs ministres, dont Rebecca Chartrand (Affaires du Nord et de l’Arctique), Sean Fraser (Justice), Mandy Gull-Masty (Services aux Autochtones), Rebecca Alty (Relations Couronne-Autochtones) et Gregor Robertson (Logement et Infrastructures).

Le premier ministre R.J. Simpson et la vice-première ministre Caroline Wawzonek ont également tenu une rencontre avec le ministre de la Défense nationale, David McGuinty, pour aborder les enjeux de sécurité et de souveraineté dans l’Arctique.

Les échanges ont porté sur les grands chantiers d’édification nationale, tels que la route de la vallée du Mackenzie, l’agrandissement de la centrale hydroélectrique Taltson et le Corridor économique et de sécurité de l’Arctique. Le chef du gouvernement juge ces projets essentiels pour renforcer les chaines d’approvisionnement, améliorer la sécurité énergétique et affirmer la souveraineté canadienne dans le Nord.

Dans un communiqué, M. Simpson a souligné que cette mission visait à « tirer parti de la dynamique actuelle et à veiller à ce que les voix du Nord continuent d’être entendues lorsque les décisions sont prises ».

Front commun

Le président du Conseil des dirigeants, Danny Gaudet, a rappelé que « cette deuxième visite conjointe à Ottawa démontre la force de notre approche intergouvernementale ». Selon lui, le Conseil parle « d’une seule voix, fondée sur le respect de chaque gouvernement et de ses préoccupations individuelles, mais unie dans son objectif : faire progresser les enjeux communs ».

La vice-première ministre Caroline Wawzonek, responsable de l’Infrastructure stratégique et de l’Énergie, a quant à elle insisté sur le rôle crucial du soutien fédéral : « On ne peut pas demander à 45 000 Ténois de sécuriser l’Arctique canadien ou d’exploiter le potentiel du Nord à eux seuls. Ce sont des priorités nationales qui exigent une action nationale. »

Elle a réaffirmé que les grands projets comme la route de la vallée du Mackenzie et l’expansion de Taltson « visent à relier les collectivités, à stimuler la prospérité et à renforcer la souveraineté », tout en soulignant qu’« aucun de ces projets ne peut aller de l’avant sans un partenariat fédéral significatif ».