Selon Statistique Canada, 13,8 millions de carats de diamants ont été extraits des sols ténois entre 1998 et 2002. Le tout représente une valeur totale 2,8 milliards de dollars. Pour donner une idée précise des données, Statistique Canada donne l’image de la production de l’équivalent d’un sac de glace de 1,5 kilogramme par jour pendant cinq ans. Chaque sac ayant une valeur de 1,5 millions de dollars.
Et la situation ne peut que s’améliorer, laisse entendre l’agence fédérale. Alors que deux mines sont présentement en opération, on prévoit l’entrée en production d’une troisième mine en 2005 et d’une quatrième en 2006. Le rapport de Statistique Canada mentionne qu’entre 2001 et 2002, la production de carats s’est accrue de 34 %, après une croissance de 53 % l’année précédente.
Un autre fait intéressant souligné par Statistique Canada est qu’après l’ouverture de la mine Diavik, les six premiers mois de 2003 ont permis d’extraire 4,2 millions de carats de diamant. Ce chiffre ne représente que 17 % de moins que l’année précédente en entier.
Ces données suggèrent donc qu’avant la fin de 2003, le Canada produisait 15 % de la production mondiale de diamants, le plaçant troisième, derrière le Botswana et la Russie. Quant à la valeur de ces diamants, elle atteint 228 $ US le carat. Encore une fois, ceci place le Canada au troisième rang mondial, derrière, cette fois, la Namibie et l’Angola.
Au cours de la même période (1998 à 2002), on note un investissement total de 2,6 milliards de dollars dans cette industrie au Canada. Ce chiffre comprend l’exploration, l’aménagement, les immobilisations ainsi que la réparation et l’entretien. Ces investissements « ont représenté 12 % de tous les investissements dans le développement des ressources minérales et métalliques au Canada au cours de cette période », peut-on lire dans le document.
Toutes ces données ont fait passer le Canada du statut d’importateur de diamants à celui d’exportateur. Au cours des cinq années qui ont précédé l’ouverture de la mine BHP Billiton, le marché du diamant au Canada (importation plus exportation) représentait une moyenne de 197 millions de dollars par année. Les importations de diamants taillés et polis représentaient 93 % de ces échanges commerciaux. Depuis 1998, les exportations de diamants bruts représentent les deux tiers de tout le commerce de diamants canadien. En fait, le commerce de la pierre précieuse a augmenté en moyenne de 44 % à chaque année. Statistique Canada relate d’ailleurs que la plupart des diamants exportés du Canada (représentant 95 % des échanges en la matière) sont bruts, alors que la grande majorité des diamants importés sont taillés et polis.
L’industrie et l’emploi
Bien entendu, cette industrie naissante au Canada crée aussi de l’emploi. Le nombre de personnes employées à extraire le diamant du sol est passé d’un peu plus de 90 en 1998, à plus de 700 en 2001. Récemment, on comptait que 2200 personnes avaient un emploi lié à l’exploitation du diamant au Canada.
De 1998 à 2001, le salaire annuel moyen de tous les travailleurs des mines de diamants des TNO était de 61 639 $. Celui des employés chargés de l’extraction de la pierre était de 64 336 $.
