Le réchauffement climatique entraine des variations de température plus rapides et des changements brusques dans l’Arctique canadien. Voici un tour d’horizon des conditions météorologiques dans les territoires cet hiver.

Environnement et Changement climatique Canada a compilé des données hivernales à partir du 1er décembre 2022 et jusqu’au 31 mars 2023. La situation est très variable d’un territoire à l’autre, mais des variations brusques et rapides des températures ont été observées dans les trois territoires.

Pour Armel Castellan, météorologue à Environnement et Changement climatique Canada, les valeurs de températures qui changent fortement en une ou deux semaines font partie des changements observés dans le nord du Canada dans le contexte du réchauffement climatique.

Le Nunavut

Les précipitations enregistrées au mois de décembre 2022 à Resolute Bay s’élèvent à 40,1 mm alors que la norme est à 5,5 mm. Avec une augmentation de plus de 700 %, cette communauté a connu un mois de décembre le plus humide jamais enregistré depuis 74 ans. Baker Lake au sud du territoire a aussi connu un mois de décembre plus humide avec 23,1 mm de précipitations enregistrées alors que la norme est à 11,1 mm ce qui représente une augmentation de 208 %. Cependant, la communauté d’Arviat à 250 kilomètres au sud de Baker Lake a connu une tendance inverse avec 50 % de précipitations en moins que les normes de saison.

M. Castellan considère cette situation comme marquante entre deux communautés peu éloignées qui ont connu des conditions météorologiques opposées.

Une augmentation des températures a été observée partout au Nunavut durant les mois de décembre 2022 et janvier 2023. Puis le mois de février 2023 s’est révélé plus froid que la normale avant qu’un réchauffement brusque ne soit observé au mois de mars 2023. Iqaluit et l’ile de Baffin dans l’est du Nunavut ont connu une variation de température de 15 degrés Celsius ce qui représente la deuxième plus grande variation de température enregistrée entre février et mars 2023.

Entre le 15 et le 21 janvier 2023, les températures enregistrées à Baker Lake étaient bien au-dessus des températures moyennes avec un pic à -10 degrés Celsius le 19 janvier 2023 alors que la moyenne se situe aux environs de -30 degrés à cette période de l’année. En revanche, à partir du 29 janvier 2023, une vague de froid s’est abattue sur la communauté et a duré tout au long du mois de février. Les températures ont chuté pour atteindre un pic de -41 degrés le 21 février 2023. Des changements brusques de température sont caractéristiques des effets du changement climatique en Arctique selon le météorologue.

« Le Nord se réchauffe plus rapidement et les changements observés sont plus intenses en hiver, » précise M. Castellan.

Les Territoires du Nord-Ouest

Les TNO ont connu un hiver exceptionnellement chaud à l’image d’Inuvik qui a enregistré des températures plus chaudes de 5 degrés au mois de janvier 2023 avec -21,8 degrés alors que la norme est à -26,9 degrés. Depuis le 17 mars, les températures sont en augmentation et au-dessus des normales avec un pic à 0 degré le 27 mars alors que la norme est à -20 degrés en cette saison.

Yellowknife a également enregistré des températures plus chaudes de 7,6 degrés avec – 18 degrés alors que la norme saisonnière est de -25,6 degrés. Janvier 2023 représente le deuxième mois de janvier le plus chaud enregistré dans la capitale depuis 80 ans.

Au niveau des précipitations, Norman Wells a enregistré une augmentation de 212 % avec 38,6 mm en décembre 2022 alors que la norme est à 18,2 mm. Le mois de janvier a également été plus humide à Inuvik avec 22,8 mm enregistrés alors que la norme est à 12,5 mm.

Au Yukon

Dans le nord du territoire à Old Crow, le mois de janvier 2023 a été le plus chaud répertorié depuis 1952 avec une température moyenne de -20,7 degrés Celsius alors que la norme est à -29,2 degrés. Un scénario identique s’est aussi produit à Watson Lake dans le sud-est avec une anomalie de 10,2 degrés enregistrée.

À Dawson, des températures plus chaudes ont également été enregistrées avec une moyenne de -14,9 degrés alors que la norme est de -26 degrés. Cette tendance a aussi marqué Whitehorse où des températures positives ont même été enregistrées entre le 24 et le 26 janvier 2023 alors que la norme est environ à -18 degrés à cette période. Pour M. Castellan, les températures enregistrées au Yukon cet hiver ont été nettement plus chaudes que les normes saisonnières.

Une tendance à l’augmentation des précipitations a aussi été observée à Dawson et Old Crow qui ont respectivement vu une augmentation de 288 % et de 167 % par rapport aux valeurs normales de saison. À Dawson, le mois de janvier 2023 a été le 3e janvier le plus humide enregistré depuis 1902.

En revanche, une tendance inverse s’est produite dans le territoire où des conditions plus sèches sont apparues à Whitehorse et Mayo. Dans la capitale, seulement 3,6 mm de précipitations ont été enregistrés alors que la norme est de 17,8 mm pour le mois de janvier.

M. Castellan note qu’il y a une tendance de changements violents d’une semaine à l’autre et ces changements brusques, notamment dans les températures, ont été observés dans les trois territoires cet hiver.