Il y a maintenant un an, une défaillance de la plateforme de lixiviation en tas sur le site de la mine Eagle Gold appartenant à Victoria Gold Corporation (VGC) avait entrainé un déversement de minerai au-delà de la digue à la base de l’installation. 934 000 m³ de minerai et de la solution de traitement, ont franchi le barrage de confinement. Ces solutions contenaient du cyanure et d’autres métaux très toxiques pour l’environnement.

Cet accident a été décrit comme catastrophique par le ministre de l’Énergie, des Mines et des Ressources, John Streicker, qui dès juillet 2024 a reconnu l’urgence de la situation. « Nous traitons cette situation comme une intervention d’urgence, en prenant en compte les conséquences possibles sur les personnes et l’environnement. » 

Le 2 juillet 2025, M. Streicker a rappelé que la complexité de l’accident et les multiples conséquences, notamment environnementales, nécessitaient une évaluation par un groupe d’experts indépendant. « Dès le départ, nous avions reconnu la nécessité de ce rapport avant de prendre toute décision sur une éventuelle enquête publique. Maintenant que nous disposons de cette information, nous allons l’examiner avec attention pour déterminer les prochaines étapes. » 

Pour faire la lumière sur ce qui s’est réellement passé, une enquête indépendante a été demandée par le gouvernement du Yukon en aout 2024. Le Comité d’examen indépendant, appelé Independent Review Board (IRB) a remis un rapport de 141 pages le 30 juin 2025 qui détermine les causes et les facteurs ayant contribué à l’accident, plus particulièrement par l’analyse de la conception, de la construction, de l’exploitation, de l’entretien et de la surveillance de l’infrastructure.

De multiples causes

Selon les trois membres du comité et les trois experts techniques, presque toutes les défaillances catastrophiques survenues dans le passé, comme au barrage de Mount Polley en Colombie-Britannique en 2014, sont dues à de multiples facteurs. Et l’accident survenu à la mine Eagle Gold n’échappe pas à cette constatation. Une gestion inadéquate de la qualité du minerai, une défaillance du système de collecte des solutions, une accumulation d’eau liée aux précipitations du printemps et de l’été 2024 sont quelques-unes des raisons avancées par le groupe d’experts mandatés.
« Il est clair qu’il y a eu des actions et des inactions de la part de VGC, et les différents tiers ayant contracté Victoria Gold, qui ont directement ou indirectement contribué à l’échec. Par exemple, si la variabilité de la qualité du minerai avait été gérée de manière adéquate ou si l’intégrité du système de collecte avait été assurée, cette défaillance ne se serait probablement pas produite », indique le rapport. 

Plusieurs dommages techniques

En plus du glissement de terrain, le rapport indique que la défaillance a endommagé les systèmes de distribution et de récupération de la solution de cyanure, détruit le système de pompage pour récupérer la solution de lixiviation et a endommagé l’alimentation électrique des pompes.
Le site disposait d’un stockage disponible très limité au moment de la défaillance et aucune usine de traitement n’était adaptée pour traiter la solution de lessivage du tas afin qu’elle puisse être déchargée en toute sécurité.
La défaillance de l’installation résulte d’une « série d’évènements, de décisions et de problèmes au cours des différentes phases du projet. Si une série de mesures et de processus avait été mise en place, tant d’un point de vue technique qu’organisationnel, la probabilité de cet évènement aurait été considérablement réduite ». 

Vers une nouvelle industrie minière au Yukon ?

Tout en assurant qu’une activité minière peut être poursuivie en toute sécurité dans des climats froids comme au Yukon, le rapport recommande cependant que des projets fassent preuve d’un niveau de rigueur approprié et constant lors de leur planification, de leur conception, de leur construction, de leur exploitation, mais aussi lors de leur fermeture. « Cela peut être réalisé grâce à l’amélioration des systèmes et des processus de gestion à toutes les phases du cycle de vie du projet. »
Alors que des changements dans les pratiques de l’industrie minière et dans les processus de régulations ont été clairement explicités en conclusion du rapport, John Streicker a indiqué que le gouvernement du Yukon examinait les conclusions de la commission ainsi que les recommandations. Sans pour autant donner une échéance précise, le gouvernement a dit s’engager à prendre les mesures appropriées en conséquence.