Le nouveau chalet de biathlon, qui accueillera les athlètes lors des épreuves des prochains jeux de l’Arctique à Whitehorse, a été inauguré le 16 février dernier. Lors d’une conférence de presse qui a réuni les entraineurs, d’anciens athlètes et des représentants du comité d’organisation des jeux, Brendan Hanley, député du Yukon, a rappelé à quel point ce projet a été audacieux.

En effet, en sept mois, une toute nouvelle infrastructure a vu le jour, malgré les délais serrés pour compléter la construction qui a couté 3,8 M$, dont 400 000 $ pour la construction de la route et du pont sur lequel une piste surplombe la route d’accès au bâtiment. Le gouvernement fédéral a contribué à près de 60 % du cout total du projet. « Je me souviens des délais ambitieux que j’avais présentés et de la pression énorme qui pesait sur nous pour que tout soit prêt à temps pour les Jeux d’hiver de l’Arctique », se rappelle le député. 

Cory Bellmore, ministre des services aux collectivités présente ce jour-là, estime que le sport a le pouvoir unique d’inspirer l’excellence et d’inculquer des compétences qui durent toute la vie. « Dans cette nouvelle installation, les Yukonnais et Yukonnaises ainsi que les visiteurs et visiteuses pourront renforcer l’esprit de communauté en s’adonnant au biathlon. »

Ce bâtiment remplace l’ancienne remorque et deux cabanes vieilles de 40 ans. Cependant, les cabanes ont été conservées et déplacées vers d’autres zones du même site et continueront d’être utilisées.

Un projet communautaire

Pour Bill Curtis, président de Biathlon Yukon, cette installation est le fruit d’années de dévouement, de collaboration et de soutien communautaire. Le succès du projet repose aussi, et surtout sur les épaules des « anciens membres du conseil d’administration, des anciens présidents, des bénévoles, des entraineurs, des officiels, des parents, des athlètes, des partenaires et des supporteurs qui ont cru en notre capacité à nous développer en innovant. »

L’engagement de cette communauté a permis de façonner ce qu’est devenu Biathlon Yukon, c’est-à-dire une communauté forte, résiliente et éprouvée dans tout le territoire, selon M. Curtis.

« Cette nouvelle infrastructure nous permet de mieux nous entrainer, de mieux accueillir et de rêver plus grand », a-t-il déclaré dans son discours d’inauguration. 

Enfin, de nouveaux intérêts dans le biathlon vont émerger, croit Bill Curtis qui entrevoit des partenariats prometteurs avec le club de ski de fond de Whitehorse. 

Même si aucune discussion à ce sujet n’a débuté, il pense que les deux domaines skiables sont maintenant complémentaires et peuvent profiter mutuellement à l’ensemble des skieurs de fond de la capitale. Cependant l’implication de bénévoles reste fondamentale pour concrétiser cette vision. « Nous ne sommes pas en concurrence et nous ne le serons jamais. Leur réseau de pistes est de classe mondiale. Je ne dis pas que le nôtre est mauvais, mais nous avons peu de bénévoles pour l’entretien, rappelle-t-il, nous allons avoir besoin de personnes pour nous aider à faciliter cette ouverture à la communauté. »

Les équipes du Yukon et des TNO participeront aux épreuves de biathlon des jeux de l’Arctique.