Dans les années 1770, la musique classique fleurit à Bologne. Elle y prend la forme de concerts, de sonates, de symphonies et d’opéra seria dont les thèmes sont surtout mythologiques et historiques. C’est ce qui motive Wolfgang Amadeus Mozart et son père Léopold à y séjourner quelque mois lors de leur voyage dans la péninsule italienne.
En 1771, à Bologne, les Mozart font la rencontre de Josef Myslivecek, compositeur et virtuose du violon, né à Prague en 1737 dans une famille de meuniers. Myslivecek devient lui-même maitre meunier alors qu’il fait des études de philosophie à l’université de Prague et des études de musique auprès des compositeurs Franz Habermann et Josef Seger. Le rythme et le timbre du moulin qui change selon les grains qu’on y moud inspirent son imagination musicale. Au cours de sa vie, il compose plus d’une centaine d’œuvres dont les principales sont des oratorios, des symphonies, des concertos pour violon et des opéras sérias, dont la plupart sont rédigés par le librettiste Pietro Metastasio. Lorsque son chemin croise celui des Mozart, en plus de partager ses connaissances avec le jeune Wolfang Amadeus, il présente le père et le fils à son maitre en composition, Giovanni Pescetti. C’est pour rencontrer ce dernier que Myslivecek se trouve à Bologne.
Giovanni Battista Pescetti nait à Venise en 1704, où il étudie et compose plusieurs œuvres parmi lesquelles des opéras seria, dont le succès le mène à Londres, où il est directeur du théâtre de la Noblesse et du Théâtre du roi entre 1736 et 1745. Il est respecté pour ses compositions et sa connaissance de l’opéra italien dans ses deux formes : seria et comique. Plus tard, il devient maitre de composition musicale à l’université de Bologne et à la basillique Saint-Marc de Venise dans laquelle il est aussi organiste. Ses deux étudiants principaux sont Josef Myslivecek et Antonio Salieri.
Giovanni Battista Martini est autre compositeur italien qui aura une grande influence sur Wolfgang Amadeus Mozart. Ce frère franciscain est compositeur, théoricien de la musique, érudit dans la tradition musicale italienne et professeur à l’Academie philharmonique de Bologne. L’instutution fondée en 1666 accueille plusieurs grands composteurs et musiciens tels que Arcangelo Corelli ou le castrat Carlo Farinelli. Le jeune Mozart devient membre de cette académie en 1771.
