Le niveau descriptif d’une composition musicale en musique classique se manifeste dans deux œuvres de Georg Friedrich Handel : Water Music et Feux d’artifice royaux, tandis que le niveau symbolique se retrouve chez Jean-Philippe Rameau dans son opéra épique Le Triomphe de la paix ou Naïs. Ces trois œuvres, ayant pour objectif de représenter le contexte victorieux de la signature du traité d’Aix-la-Chapelle, constituent les fondations philosophiques majeures du passage de la musique baroque au classicisme.
Jean-Philippe Rameau est l’un des plus grands compositeurs de la fin de l’époque baroque dans la tradition française. Célèbre organiste et claveciniste, il est notamment l’auteur de L’Entretien des Muses, l’une de ses plus belles œuvres. Théoricien éminent de la musique classique dans le paradigme tonal, il a développé les systèmes d’écriture harmonique dans ses traités Traité de l’harmonie réduite à ses principes naturels et Nouveau système de musique théorique. Sa composition Le Triomphe de la paix ou Naïs représente également un moment charnière dans l’évolution des systèmes philosophiques, littéraires et musicaux, unissant ainsi la musique et le livret de son opéra en une œuvre pleinement cohérente.
Le livret est rédigé par Louis de Cahusac, célèbre dramaturge français et historien de la danse, qui participa aussi à la rédaction de L’Encyclopédie ou Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers, publiée sous la direction de Denis Diderot, Jean Le Rond d’Alembert et Louis de Jaucourt. L’argument du livret ne se borne pas à répéter les anciens mythes grecs transmis par les auteurs gréco-romains de l’Antiquité, mais propose un récit sui generis empruntant simplement ses personnages au panthéon antique. Dans cette histoire, Neptune s’éprend de la nymphe Naïs. Lors des Jeux isthmiques de Corinthe, il se déguise en mortel pour la conquérir, mais doit affronter ses rivaux Telennus et Astérion. Lorsque ceux-ci cherchent à le tuer, Neptune les submerge sous d’immenses vagues. Victorieux, il emmène Naïs dans son palais sous-marin, où elle devient sa nouvelle épouse et déesse du panthéon gréco-romain.
Ce livret illustre la tendance principale du baroque : puiser dans la structure cognitive de l’Antiquité gréco-romaine. C’est de cette source que naît la nouvelle mouvance épistémologique de la musique classique.
