Cent vingt millions de dollars, c’est la cagnotte que se partageront les trois territoires en attendant que la Stratégie pour Nord soit mise en place, a annoncé le premier ministre du Canada, Paul Martin, lors du dévoilement du cadre de travail de cette Stratégie, mardi dernier. La nouvelle a réjoui les premiers ministres territoriaux qui ont, tous trois, remercié le gouvernement fédéral pour ce présent. « Je viens d’un territoire qui inclut la résidence personnelle du Père Noël et il est arrivé tôt cette année », a blagué en inuktitut le premier ministre du Nunavut, Paul Okalik . Les 120 millions seront divisés à parts égales entre les trois territoires, c’est-à-dire 40 millions chacun. L’argent pourra être dépensé à la discrétion des territoires, sans condition attachée et sera disponible dès le 1er avril. « Ce que je propose à l’Assemblée législative, aux leaders autochtones et aux autres leaders, c’est que nous utilisions cet argent pour aider les communautés au niveau de l’offre de services et de programmes et pour répondre à leurs besoins en matière d’infrastructures. », a confié à L’Aquilon le premier ministre des TNO, Joe Handley. Le premier ministre mentionne notamment la construction d’un centre de désintoxication dans la région du delta du Mackenzie. Joe Handley a profité de l’annonce du cadre de travail pour réaffirmer l’importance que revêt pour les TNO une entente sur la dévolution de compétences. « À notre avis, a-t-il dit, un plan stratégique pour le Nord doit se fonder sur le transfert de la responsabilité des ressources – les diamants, le pétrole et le gaz naturel – du gouvernement fédéral aux gouvernements du Nord. » Paul Martin a pour sa part promis au premier ministre ténois qu’une telle entente allait être conclue prochainement. Dans le passé, a-t-il admis, cette question a piétiné, notamment à l’époque où il était ministre des Finances. « Mais maintenant nous avons un meilleur ministre des Finances », a blagué le premier ministre du Canada. Selon Joe Handley, « nous aurons une entente de principe [sur la dévolution] signée ce printemps et nous visons le printemps 2006 pour conclure un accord final. » Ce printemps ? La Stratégie pour le Nord sera prête au printemps a promis Paul Martin. Cela représente un défi de taille étant donné que la Stratégie propose, ni plus ni moins, de régler pratiquement tous les enjeux importants de l’Arctique. Selon le cadre de travail dévoilé cette semaine, la Stratégie pour le Nord marquera, entre autres choses, « la conclusion des accords sur la dévolution des pouvoirs et le partage des revenus provenant des ressources naturelles », « le règlement et la mise en œuvre des ententes sur les revendications territoriales et les gouvernement autonomes autochtones », « l’achèvement de l’examen de la formule de financement des territoires », « la diversification de l’économie du Nord », « l’avancement des projets à grande échelle tels que les pipelines et les mines » et « le développement des transports, de l’énergie et d’autres infrastructures ». Tout cela en plus d’assurer « l’assainissement des sites contaminés », « l’atténuation des impacts du changement climatique », « la création de logements convenables, adéquats et abordables » et « l’amélioration de la santé des résidents du Nord ». Sans oublier que la Stratégie dotera le Canada de « l’assurance de la sécurité et de la surveillance dans le Nord », du « renforcement de la souveraineté du Canada à l’égard du Passage du Nord-Ouest » ainsi que du « leadership dans les questions relatives à la coopération circumpolaire ». Est-ce réaliste de penser que tout cela sera réglé d’ici juin ? « Je pense que ce que nous aurons ce printemps, tempère Joe Handley, c’est un plan qui déterminera comment nous nous pencherons sur toutes ces questions. Elles ne seront pas réglées ce printemps, mais au moins nous aurons un plan. » « C’est quelque chose dont nous avons commencé à discuter en janvier et c’est la première fois, depuis John Diefenbaker dans les années 1950, que nous avons un plan et un engagement du gouvernement fédéral pour le Nord. Je suis fier d’y prendre part », poursuit celui qui estime que le plan est « très ambitieux ». Pour les Francos La francophonie est mentionnée dans le cadre de travail. On annonce que la Stratégie assurera « la reconnaissance et la promotion de la diversité linguistique et culturelle de la population du Nord, y compris des communautés francophones ». Est-ce à dire que des services en français équivalents aux services en anglais seront une réalité aux TNO, sitôt la Stratégie mise en place ? « Nous voulons tous nous assurer que nous sommes en conformité avec la Loi [sur les langues officielles] canadienne et celle des TNO, répond le premier ministre ténois. Nous voulons mettre cela en pratique et si cela signifie que nous devions faire les choses autrement, alors nous le ferons. Mais ce que nous souhaitons affirmer par cette clause, c’est que l’anglais, le français et les langues autochtones sont toutes des langues officielles et elles méritent toutes notre respect. […] Nous sommes une société multiculturelle dans les TNO et nous devons le reconnaître. » Questionné par le journal Yukonnais l’Aurore Boréale sur la présence de bénéfices pour les francos dans la Stratégie pour le Nord, Paul Martin a laissé entendre que c’est dans les sommes allouées au développement économique que la communauté devrait espérer trouver son compte. « Dans le Nord, comme dans d’autres régions d’ailleurs, nous avons besoin de faire plus pour les communautés francophones. Le développement économique est tout à fait approprié pour l’argent qui serait dépensé et c’est notre intention de poursuivre cette voie », a balbutié le premier ministre. La mise en place de la Stratégie pour le Nord faisait partie du discours du Trône prononcé par la gouverneure générale du Canada, Adrienne Clarkson, à la réouverture de la Chambre des communes.