Pour son premier dépôt du budget, le ministre McLeod a voulu mettre de l’avant l’objectif principal de ce budget territorial 2016-2017 : assainir les finances pour continuer de prodiguer des programmes et services de qualités aux TNO.
Malgré les coupures d’emploi (161 dont 19 n’ont pas encore été accommodées), l’indexation de quelques taxes et l’application d’un nouveau frais d’amélioration aéroportuaire à Yellowknife, le ministre a affirmé qu’il ne s’agissait pas d’un budget d’austérité. « Ce matin, j’ai recherché la définition des mesures d’austérité. C’est quand il y a de sévères coupures d’emploi, et une augmentation des taxes pour essayer de contrebalancer les dépenses du gouvernement. Je peux assurer que notre budget n’en est pas un d’austérité », a déclaré le ministre des Finances, Robert McLeod, ce mercredi 1er juin.
Même si l’économie des Territoires devrait enregistrer une croissance de 2,6 % en 2016, l’économie des TNO est la seule au sein des juridictions canadiennes à ne pas être revenue à son seuil pré récession mondiale : le PIB réel ténois est inférieur de 17,5 % par rapport à 2007. Il y a donc une volonté politique d’aligner les dépenses (1,66 milliard de $ en budget de fonctionnement) sur les recettes (1,8 milliard de $). L’exercice financier prévoit un excédent de fonctionnements de 119 millions de dollars. Ce surplus 2016-2017 valide les principes de la Politique de gestion responsable des TNO qui dictent de ne pas emprunter pour financer les dépenses de fonctionnement. Mais c’est un montant insuffisant pour absorber les dépenses de 320 M$ sur l’investissement dans les infrastructures voté en octobre 2015. Le gouvernement va donc emprunter à court terme 54 M$, portant sa part d’emprunt à 312 M$. Dans sa stratégie budgétaire, le GTNO prévoit réduire de moitié sa part d’emprunt (152 M$) d’ici la fin du mandat de la 18e assemblée à l’automne 2019.
Cette année, l’apport fédéral représentera 76,8 % des revenus territoriaux grâce à 1,219 milliard de $ en contribution et 170 M$ en paiement de transfert. Les taxes perçues seront de 275 M$ (15,2 %) alors que les revenus sur les ressources non renouvelables sont estimés à 63 M$ (3,5 %).
Les coupures au sein du fonctionnement des ministères s’élèvent à 15 M$, avec le ministère de l’Industrie, Tourisme et Investissement qui absorbe la plus importante coupure(-5,8 M$).
Le budget du ministère de l’Éducation, Culture et Formation augmente de 2 % par rapport à 2015. Cette hausse sera essentiellement dirigée vers le Programme d’aide financière aux étudiants (2,2 M$) avec entre autres une augmentation du taux de remise pour les étudiants qui reviennent vivre dans le Nord et l’élimination de leurs intérêts sur prêts.
Les contributions aux programmes artistiques sont déplacées vers des contributions de financement d’opération (460 M$) pour des organismes à but non lucratif œuvrant pour les arts. Le budget du Secrétariat des affaires francophones s’élève à 2,1 M$, et la contribution aux différents conseils scolaires des TNO est estimée à 151 M$ cette année.
Alors que l’industrie du pétrole n’est pas à son meilleur, le gouvernement a décidé de supprimer les activités du bureau de planification des produits pétroliers de la Vallée du Mackenzie basé à Hay River.
Le programme Faites le saut a également été supprimé alors que le budget propose d’affecter 169 000 $ supplémentaires au programme des candidats des TNO pour les nouveaux arrivants étrangers.
