Le budget prévoit des dépenses totales de 2,724 milliards de dollars, pour des recettes estimées à 2,744 milliards, ce qui laisse entrevoir un excédent de fonctionnement de 20 millions de dollars après ajustements. Les dépenses ministérielles s’élèvent à 2,397 milliards de dollars, auxquelles s’ajoutent 326 millions en ajustements, incluant les contributions aux infrastructures, l’entretien différé et une réserve supplémentaire.
Cette réserve est portée à 210 millions de dollars, un choix que la ministre justifie par la multiplication des situations d’urgence et l’augmentation des couts dans plusieurs secteurs. Le budget n’introduit ni nouvelles taxes ni nouveaux impôts, mais prévoit l’indexation à l’inflation de certains frais et taux d’impôt foncier. La croissance globale des dépenses est limitée à moins de 1 % par rapport à l’exercice précédent.
Discipline budgétaire
La dette totale du territoire devrait atteindre 2,21 milliards de dollars au 31 mars 2027, un niveau qui demeure sous le plafond d’emprunt fédéral de 3,1 milliards. Le plan d’emprunt du gouvernement prévoit par ailleurs de transférer une partie de la dette à court terme vers des instruments à plus long terme afin de réduire l’exposition aux fluctuations des marchés.
Dans son discours à l’Assemblée, Caroline Wawzonek a inscrit ce budget dans une réflexion plus large sur le rôle stratégique du Nord. Elle a insisté sur la nécessité de dépasser les représentations symboliques du Nord pour mettre l’accent sur ses habitants et ses capacités réelles : « La souveraineté doit s’exprimer à travers les personnes. »
Une économie en transition
Sur le plan économique, le budget reconnait une période de transition. Le produit intérieur brut réel devrait reculer de 3,2 % en 2026, notamment en raison de la fermeture progressive de mines de diamants et de la fin des activités pétrolières à Norman Wells. Le gouvernement mise toutefois sur la stabilité relative de l’emploi, la croissance des salaires et l’augmentation des dépenses publiques pour amortir le choc.
Ce budget transforme les restrictions en capacité d’agir en nous permettant d’investir dans les personnes.
Plus de 11 millions pour le logement et la santé
Les priorités budgétaires reflètent celles de la 20e Assemblée législative. En matière de logement, 8,3 millions de dollars sont prévus pour soutenir les refuges d’urgence à Yellowknife, Hay River, Inuvik et Fort Simpson, ainsi que pour créer une nouvelle division dédiée à l’itinérance au sein d’Habitation TNO. Des fonds sont également alloués au logement de transition, à la prévention de la violence familiale et au centre de jour et de dégrisement de Yellowknife.
En santé, le budget prévoit notamment 3,1 millions de dollars pour instaurer des services de laboratoire et de diagnostic 24 heures sur 24 à l’hôpital territorial Stanton, ainsi que des investissements dans les soins de longue durée, la santé mentale en milieu scolaire et le renouvèlement d’équipements biomédicaux.
Résilience des collectivités
La sécurité des collectivités figure aussi parmi les axes majeurs, avec 8 millions de dollars destinés à renforcer la lutte contre les feux de forêt et l’adaptation aux changements climatiques, ainsi que des fonds pour améliorer les systèmes de gestion des urgences.
« Ce budget transforme les restrictions en actes en nous permettant d’investir dans les personnes, de renforcer les services essentiels et de miser sur la collaboration intergouvernementale afin de réaliser le plein potentiel des Territoires du Nord-Ouest », a déclaré la ministre dans le communiqué accompagnant le dépôt du budget. Elle a ajouté qu’« un Nord fort permettra de bâtir un Canada plus fort », résumant ainsi l’ambition affichée par le gouvernement pour l’année à venir.
