À la lecture des faits saillants du budget territorial présenté par le ministre des Finances, Joe Handley, ce sont les prévisions de déficits répétés pour l’exercice financier 2002-2003(12 millions) et celui de 2003-2004 (118 millions) qui ont attiré notre attention.

Ces chiffres peuvent sembler troublants, mais il n’y a pas lieu de partir en peur puisque le gouvernement s’appuie sur des excédents de 118 millions de dollars en 2000-2001 et de 160 millions en 2001-2002. Il y a donc une bonne marge de manœuvre pour le gouvernement afin de réinvestir ces excédents dans les prochaines années.

La promesse du ministre Handley de maintenir un équilibre budgétaire entre les revenus et les dépenses peut donc se réaliser en s’appuyant sur les excédents actuels.

À long terme, la situation est cependant moins reluisante. Ces excédents seront rapidement épuisés et des déficits pointent toujours à l’horizon. Ces prévisions constituent-elles un message au gouvernement fédéral pour que s’accélère le processus de dévolution des pouvoirs?

Les depenses ne risquent pas de diminuer et c’est une augmentation des revenus qui règlera la question, peu importe d’où proviendra les nouveaux revenus du gouvernement territorial! Que ce soit par le biais d’un accroissement des subvention de financement en provenance du fédéral ou par une capacité nouvelle du gouvernement territorial d’imposer l’exploitation des ressources, il faudra bien que les deux paliers de gouvernement se penchent sur cette question.