Dennis Bevington portera à nouveau les couleurs du Nouveau parti démocratique (NPD) lors des prochaines élections fédérales. C’est ce qu’ont décidé les membres de la section de Western Arctic du NPD réunis en congrès à Yellowknife, le 16 mai.
Lors des élections générales de 2004, Bevington avait presque détrôné les libéraux du siège qu’ils occupent depuis 1988. La libérale Ethel Blondin-Andrew a remporté le comté avec tout juste 53 votes d’avance. On ne s’étonnera donc pas que c’est d’un vibrant « cette fois nous allons les battre » que Bevington a accepté de représenter le NPD dans le comté qui englobe la totalité des Territoires du Nord-Ouest.
Les troupes néo-démocrates étaient gonflées à bloc dans la salle du Northern United Place où avait lieu la convention. Avec 429 membres enregistrés dans le comté, le NPD peut compter sur l’appui d’une base militante presque trois fois plus importante que lors de l’élection de 2004. « Je me souviens de l’investiture de l’an dernier, il y avait sept personnes dans la salle », a dit Bevington à la trentaine de militants.
Pour Sean Daly, un partisan qui portait fièrement un coupe-vent orange lors de l’investiture, les prochaines élections fédérales sont porteuses d’espoir pour les néo-démocrates des TNO. « Je pense que cette fois sera la bonne. J’ai confiance en nos chances », s’enthousiasme-t-il.
Les néo-démocrates tenteront certainement de miser sur l’insatisfaction suscitée par le scandale des commandites pour rapiner quelques votes aux libéraux.
L’animateur de la soirée, Mark Hyke, a donné le ton en se présentant sur la scène avec un gilet à l’effigie du logo du gouvernement canadien. « Je vais porter ce gilet pendant trente jours et je vais envoyer une facture à Paul Martin », a ironisé le militant. Outre Bevington, Jennifer Duncan, la co-fondatrice de l’Arctic Indigenous Youth Alliance, briguait également les suffrages de l’investiture néo-démocrate. Dans son discours d’investiture, la jeune femme originaire de Colville Lake, a misé sur les thèmes généralement associés aux communautés autochtones. Elle a évoqué l’importance d’aborder les questions touchant l’abus de drogue et d’alcool, l’accès à un logement décent et la préservation de la diversité culturelle et linguistique des TNO. « Je pense que les personnes dans les communautés aimeraient attirer davantage l’attention des néo-démocrates. […] Je pense qu’ils sont las de l’attitude des libéraux qui ne leur accordent pas l’attention qu’ils méritent. Si le NPD veut remporter cette élection, il devra être présent dans les communautés et mettre de l’avant les dossiers qui les préoccupent », prédit l’étudiante en droit de 27 ans qui souligne que sa candidature démontre un intérêt du NPD pour les communautés éloignées. Elle ajoute qu’elle appuie Dennis Bevington et qu’elle militera activement pour lui durant les prochaines élections générales. Le message envoyé par la candidature de Jennifer Duncan semble avoir été bien reçu par le candidat néo-démocrate qui compte tout mettre en œuvre pour augmenter l’appui de son parti dans les communautés. « La dernière fois, je n’ai visité que 18 communautés sur 30 – je n’avais tout simplement pas les ressources pour faire autrement. Alors cette fois, je veux me rendre dans plus de communautés », dit-il, soulignant que l’organisation néo-démocrate de Western Arctic dispose d’un fonds de campagne bien plus garni que l’an dernier. Jeudi, un vote sur le budget fédéral qui pourrait mener au déclenchement d’une élection anticipée était attendu à la Chambre des communes. Lundi, Bevington disait espérer que le budget et les amendements que son parti y a apporté seront adoptés, car, affirme-t-il, c’est un budget bénéfique pour tous les Canadiens. « C’est quand même incroyable que nous ayons ce budget tout à fait fantastique et qu’il sera décidé par deux seuls individus [Stephen Harper et Gilles Duceppe]. Je pense qu’ils devraient tenir compte du fait que c’est l’ensemble du pays qui attend ce budget », déclare Bevington Au moment de mettre sous presse, l’issue du vote de jeudi n’était pas connue. Il était donc impossible de déterminer quand auront lieu les prochaines élections fédérales. Pour le candidat néo-démocrate, il serait tactiquement mieux venu que les élections soient encore retardées de quelques mois. La conférence d’orientation de son parti n’aura lieu qu’en juillet, signale-t-il. Mais d’une façon ou d’une autre, il assure être en bonne position pour gagner le vote de l’électorat des TNO. « Nous sommes en grande forme. Ammenez-les »
