Efficace, abordable et équitable sont les trois mots d’ordre de la nouvelle vision du gouvernement ténois concernant son système d’électricité.
L’hiver 2011 risque de coûter moins cher aux résidents de communautés isolées alors que le gouvernement territorial harmonisera le prix du kilowatt d’électricité dès le 1er octobre 2010. Aujourd’hui, un résident du peuplement de Colville Lake paye 230,27 cents du kilowatt, le prix de l’électricité pour une résidence dans cette communauté autochtone sera harmonisé à 49 ¢ le kWh lorsque plus de 1 000 kWh seront utilisés par mois durant la saison hivernale de septembre à mars. En deçà de 1 000 kWh, ou de 600 kWh en été, le prix sera le même que celui de Yellowknife, calculé à 22,37 ¢ le kWh. En ce moment, le seuil de consommation pour obtenir cette subvention gouvernementale est de 700 kWh par mois. La réévaluation de ce seuil est une façon pour le gouvernement des TNO d’offrir les mêmes possibilités à chacun de ses résidents, qu’il soit à Yellowknife ou à Tsiigehtchic. Au 1er avril 2011, la subvention gouvernementale accordée aux entreprises ténoises ne sera plus effective et sera remplacée par un programme d’efficacité et de conservation énergétiques.
Dénombrant actuellement 33 zones, le territoire sera dorénavant réduit à sept zones au lieu des trois suggérées par le Comité de coordination de l’énergie, mis sur pied en 2008. La vision du gouvernement est de considérer l’électricité comme un service essentiel à tous les résidents et aux entreprises des TNO, et scinde ainsi le territoire en fonction des fournisseurs ou des distributeurs d’énergie. La Société d’énergie des Territoires du Nord-Ouest (SÉTNO) occupera quatre régions en fonction de ses sources d’approvisionnement. Ainsi, la zone thermique SÉTNO regroupe la plupart des petites communautés qui utilisent des centrales électriques au diesel, comme Fort Liard, Whatì ou Tuktoyaktuk. Une zone est attribuée à Norman Wells, qui utilise du gaz naturel, et deux autres zones ont été établies en fonction de la centrale hydroélectrique dont elles dépendent. Fort Smith et Fort Resolution seront SÉTNO Taltson, et Dettah et Behchoko seront SÉTNO Snare. Les trois dernières zones où l’électricité est distribuée par la compagnie Northland Utilities seront divisées de la même façon. Zone thermique pour Fort Providence, Kakisa, Wekweetì et Trout Lake, Zone Hydro pour Hay River et Zone Yk pour Yellowknife. Les modifications survenant le 1er octobre prochain n’affecteront que les zones SÉTNO, car les négociations avec la compagnie Northland Utilities ne se dérouleront que durant l’automne 2010. Avant qu’une entente ne soit conclue entre le gouvernement et ce distributeur, la collectivité de Wekweeti sera considérée comme la plus coûteuse quant au prix de l’électricité. Après le 1er octobre, cette communauté tlicho sera la seule dont le prix du kilowatt dépassera le 100 cents, avec un prix estimé à 101,33 ¢ le kWh.
C’est le gouvernement qui assumera toutes les dépenses relatives au financement de ce plan d’harmonisation, pendant lequel les factures des clients de la Société d’énergie des Territoires du Nord-Ouest seront gelées.
Alors que le ministre de l’Industrie a déposé le document expliquant les grandes lignes de cette vision, le député du Nahendeh, Kevin Menicoche, s’est dit heureux de voir le travail du gouvernement sur les prix de l’électricité, déclarant qu’il était un fervent défenseur d’une zone tarifaire unique.
Pour un autre député, cette nouvelle vision ne respecte pas les priorités qu’un gouvernement devrait se fixer pour réduire les coûts d’opérations. « Je ne vois pas, dans ce document, d’initiatives favorisant la réduction des coûts. La seule chose que je pressente, c’est que le prix de l’électricité soit transféré des utilisateurs aux contribuables de tout le territoire », a argumenté Bob Bromley, à l’Assemblée législative, alors qu’il se demandait combien de communautés allaient bénéficier, dans la prochaine année, de nouvelles installations leur permettant de réduire leur dépendance au diesel.
