Les premiers ministres des trois territoires et des quatre provinces canadiennes de l’Ouest se réunissent pour une troisième fois aux Territoires du Nord-Ouest.
Les sept premiers ministres des provinces de l’Ouest et des territoires canadiens se sont réunis en capitale ténoise du 20 au 22 juin 2011. Lors d’une première réunion qui s’est déroulée au premier jour des pourparlers, les chefs des gouvernements se sont entretenus sur les enjeux commerciaux les liants aux États-Unis et ceux de l’exportation vers l’Asie. Dans son discours d’ouverture, l’hôte de cette 38e Conférence des premiers ministres de l’Ouest, le premier ministre ténois, Floyd Roland, a très clairement exprimé l’importance des liens économiques entre les États-Unis et le Canada.
« Nous avons parlé des partenariats stratégiques de l’Ouest avec les États-Unis et le marché asiatique. […] Un emploi sur quatre dans nos régions est directement soutenu par l’exportation internationale, et presque la moitié du produit intérieur brut de l’Ouest canadien dépend des exportations vers ces marchés. [Ces partenariats] jouent donc un rôle important pour le futur économique du Canada », a déclaré Floyd Roland.
Selon les premiers ministres, soutenir et favoriser la relation économique entre le Canada et les États-Unis est crucial pour la prospérité de l’Ouest canadien alors que ce sont plus d’un million d’emplois qui sont générés par ce marché représentant 71 % du commerce de ces régions. Parmi les nombreuses initiatives proposées pour encourager l’expansion du marché vers les États-Unis, on mentionne l’importance d’améliorer les infrastructures des corridors routiers et des points d’entrée entre les deux pays.
En entrevue, le premier ministre manitobain a revendiqué que les quatre provinces et trois territoires ont une énorme influence au sein du Canada. « Nos produits sont très populaires et nous sommes une grande source d’énergie pour les États-Unis. À notre avis, n’importe qui au gouvernement fédéral doit comprendre et écouter les préoccupations de l’Ouest alors que nos possibilités sont un avantage pour l’ensemble du pays », d’expliquer Greg Selinger.
Ce dernier rappelle que 21 % de l’énergie pétrolière importée des États-Unis provient du Canada et insiste pour dire que les provinces de l’Ouest et les territoires sont considérés comme des fournisseurs sécuritaires d’énergie.
Le futur asiatique
« Nous savons tous que c’est en pleine efflorescence et qu’il continue de grossir », de décrire Floyd Roland au sujet du marché asiatique. Le premier ministre s’appuie sur le fait que « la population asiatique compte pour plus de la moitié de la population mondiale » et ajoute que l’Asie occupe d’ores et déjà une place plus importante au sein de l’économie mondiale que l’Union européenne et les États-Unis combinés. Là encore, les premiers ministres mettent l’accent sur l’importance des infrastructures pour optimiser les possibilités d’exportation et d’importation. Ils ont fait part de l’emplacement idéal de l’Ouest canadien pour satisfaire la demande asiatique liée aux nombreuses ressources disponibles au Canada.
Le premier ministre de l’Alberta, Ed Stelmach, a expliqué en conférence de presse l’importance d’établir des politiques de régulation qui ne se chevauchent pas aux différents paliers gouvernementaux et a stipulé qu’inclure les gouvernements fédéral, territorial et provincial à la même table peut faire avancer des projets plus rapidement. Ne citant aucun projet en particulier, mais pensant fortement au pipeline reliant les sables bitumineux de l’Alberta au port de Kitimat en Colombie-Britannique, le premier ministre Stelmach a soutenu que tous les sept politiciens étaient favorables aux améliorations des ports pour accueillir de plus gros pétroliers et a dénoncé l’idée d’avoir une politique environnementale différente pour l’Est et l’Ouest Canadien. « Des superpétroliers en provenance du Venezuela continuent de remonter le fleuve St-Laurent, sans que cela ne semble poser de problèmes. Nous n’appliquerons pas une réglementation pour les ports de l’Ouest différente des ports de l’Est, ce ne serait tout simplement pas équitable », prévient le premier ministre albertain.
Après une journée dans la région de Fort Simpson pour souligner la Journée nationale des Autochtones et découvrir la majestueuse rivière Nahanni, les sept premiers ministres ont repris leur discussion durant la journée du 22 juin.
