La Conférence des premiers ministres de l’Ouest s’est tenue les 21 et 22 mai à Yellowknife. Les chefs des gouvernements de sept provinces et territoires ont discuté de commerce, d’infrastructures, de sécurité arctique et de logement. Hôte de la rencontre, le premier ministre des TNO, R.J. Simpson, a résumé l’objectif commun : « Nous voulons aller voir le premier ministre fédéral avec des projets concrets et lui faciliter la tâche pour les approuver » at-il déclaré à Médias ténois.

Mettant de l’avant la richesse des ressources naturelles de l’Ouest et l’urgence d’investir dans les infrastructures, les premiers ministres ont signé un protocole d’entente pour collaborer au développement de corridors économiques. Les discussions ont aussi porté sur les enjeux de commerce international, les catastrophes naturelles, la crise du logement, la sécurité publique et l’intelligence artificielle. Une déclaration commune a été adoptée à l’issue de la rencontre.

R.J. Simpson a rappelé l’importance de tenir compte des réalités géographiques et économiques du Nord dans les accords commerciaux : « On est 40 % du territoire canadien avec une population équivalente à une petite ville. On veut pouvoir soutenir nos entreprises locales. Sinon, on risque de devenir une colonie pour le reste du Canada. » Il a également souligné que les traités modernes et les besoins particuliers des économies émergentes du Nord doivent être respectés dans toute négociation commerciale.

La nécessité de renforcer la souveraineté et la sécurité dans l’Arctique a fait l’objet d’un consensus. Les chefs de gouvernement ont salué l’engagement du premier ministre fédéral à établir un corridor de sécurité dans l’Arctique, mais ont réclamé des investissements concrets, tant dans les infrastructures civiles que militaires. Pour les premiers ministres, affirmer la souveraineté canadienne passe par des communautés nordiques fortes et résilientes.

Les premiers ministres demandent une transformation en profondeur des processus fédéraux d’approbation de projets. Ils souhaitent que le principe « un projet, une évaluation » soit mis en place afin d’accélérer le développement d’infrastructures énergétiques, de transport et minières, notamment pour accéder aux gisements de minéraux critiques dans les régions isolées.

Le potentiel énergétique de l’Ouest a été mis de l’avant, qu’il s’agisse des énergies traditionnelles comme le gaz et le pétrole, ou des nouvelles filières comme l’hydrogène ou les petits réacteurs nucléaires modulaires. Les gouvernements réclament un partenariat fédéral soutenu pour tirer parti de cette richesse au profit de l’ensemble du pays.

Face à la question de l’autonomie accrue de l’Alberta, sa première ministre Danielle Smith a déclaré : « J’ai toujours dit que je voulais une Alberta souveraine dans un Canada uni. Si le premier ministre agit sur les idées de notre communiqué, cela pourrait désamorcer toute velléité séparatiste. » Elle a dénoncé les difficultés à commercer à l’intérieur du pays, affirmant qu’il est parfois plus facile de faire affaire avec les États-Unis qu’avec d’autres provinces canadiennes. Elle s’est toutefois dite encouragée par l’esprit de collaboration qui règne entre les premiers ministres de l’Ouest depuis quelques mois.

Dans un contexte marqué par les incendies de forêt et les catastrophes climatiques à répétition, les chefs de gouvernement ont insisté sur l’importance d’une approche proactive en matière de gestion des urgences. Ils demandent un financement fédéral stable et prévisible pour les mesures d’adaptation, y compris dans les communautés autochtones, et dénoncent les nouvelles lignes directrices du programme fédéral d’aide en cas de catastrophe qui réduisent la part de soutien pour les grandes crises.

Sur le plan du logement, les premiers ministres ont exprimé leur frustration devant la lenteur des transferts fédéraux, en particulier pour le logement autochtone. Ils réclament une mise à jour de la Stratégie nationale sur le logement, un soutien accru aux projets de construction modulaires, et davantage de ressources pour répondre aux besoins locaux, de l’itinérance à l’accession à la propriété.

Le prochain sommet réunissant tous les premiers ministres du Canada est prévu dans quelques jours à Saskatoon. Selon R.J. Simpson, les représentants de l’Ouest y porteront un message clair : « Il y a un désir du gouvernement fédéral de construire, de développer le commerce et d’élargir les marchés. On veut s’appuyer sur ça pour amener nos priorités à la table. »

L’Alberta accueillera la prochaine conférence des premiers ministres de l’Ouest en 2026.