Le centre Whispering Willows de Hay River est tout neuf. Ce complexe comprend 17 appartements et une salle pour héberger des activités avec des aînés de la ville.
Statistiques Canada a tracé une projection du nombre des aînés dans la population ténoise. En 2004 l’organisme avait recensé 4 903 personnes âgées de 55 ans et plus, il en prévoit 7 544 en 2014, soit dans cinq ans.
Cela montre à quel point de plus en plus de personnes auront besoin de se loger dans un appartement plutôt que d’entretenir une maison ou encore d’avoir un lieu de vie placé au centre d’une ville et proche des services de santé.
Eileen Collins est présidente de la Seniors’ Society de Hay River, une des branches de la NWT Seniors’ Society dont le siège principal est à Yellowknife. Mme Collins est également vice-présidente de l’association territoriale. Cet organisme à but non lucratif a été fondé en 1983 et a fêté ses 25 ans l’an passé.
C’est justement en 2008 que le complexe d’habitation Whispering Willows a été achevé. C’est l’un des fleurons des projets soutenus par l’association territoriale. « La formule de réalisation de ce bâtiment est nouvelle dans les Territoires du Nord-Ouest, confie Mme Collins. Car il s’agit d’un partenariat entre trois institutions que sont Arcan Construction, Hay River Seniors’ Society et NWT Housing Corporation. Le résultat donne un ensemble de 17 logements, accessibles en location ou en achat, pour des couples ou des personnes seules. »
Hay River semble être un lieu de retraite apprécié. Sans pouvoir citer le nombre exact de résidents âgés de 55 ans et plus, Mme Collins peut cependant témoigner de l’intérêt suscité par cette petite ville, d’autant qu’elle la connaît depuis 1968. « De plus en plus de personnes prennent leur retraite ici, dit-elle. Car la ville offre de bonnes ressources au niveau des magasins, des épiceries et le système des soins de santé est bon. »
La salle d’activités appartient à la Hay River Seniors’ Society et elle porte le nom d’une enseignante qui a pris sa retraite en ville, Alice Cambridge, et qui a légué un don de 100 000 $ pour agir en faveur des aînés. « Aujourd’hui nous sommes dans une période de transition et de croissance, explique Mme Collins. Outre les activités sociales, nous voulons organiser des sessions d’information sur des sujets qui concernent la santé des aînés, nous souhaitons développer des ateliers d’art. Notre souci est de trouver un créneau horaire qui convienne à nos aînés de 55 ans et plus, dont beaucoup sont encore en activité professionnelle. »
Au début du mois de février, l’association locale a reçu deux députés de la ville, M. Delorey et Mme Groenewegen, pour débattre des questions de santé des aînés et pousser le gouvernement territorial à concrétiser des actions dans ce domaine.
