C’était un festival canadien lors de la Coupe du monde de patinage de vitesse les 29 et 30 octobre à Saguenay, au Québec.

La délégation canadienne devait être inspirée de la foule, puisque les patineurs et patineuses de vitesse sont repartis avec onze médailles, dont huit ont été acquises dans la seule journée de dimanche.
De cette délégation se trouvait Michael Gilday, le patineur de Yellowknife, et celui-ci n’a pas manqué l’occasion de laisser sa marque.
Les Canadiens ont réussi un exploit qui ne s’était pas vu au pays depuis 1994 en réalisant un triplé. Charles Hamelin a récolté la médaille d’or, suivi par Michael Gilday et Olivier Jean pour la médaille d’argent et de bronze respectivement.
L’athlète ténois de 24 ans est venu bien près de ravir la première place à Charles Hamelin lors du 1000 mètres masculin.
« J’étais capable de me dépasser durant la course », souligne Michael Gilday. « Je me suis retrouvé en première place avec un tour et demi à faire, avec des pensées de gagner la course. Mais Charles Hamelin a été capable de me passer. »
En entrevue avec les médias sportifs à Saguenay, Charles Hamelin a souligné qu’il s’était fait dépasser par Michael Gilday et Olivier Jean avec 2 tours et demi à faire, mais a réussi à reprendre l’avance.
« J’avais les jambes pour les dépasser alors j’ai été assez patient pour réussir à les dépasser tous les deux sans trop les bousculer et faire en sorte d’arracher la victoire. »

Progression en continu

Mais tout de même, cette deuxième place pour Michael Gilday est très significative. Lors des qualifications canadiennes pour les Jeux olympiques de Vancouver en 2010, le patineur de Yellowknife avait terminé au sixième rang, le privant ainsi de prendre part à la compétition.
Et maintenant, il se retrouve au deuxième rang mondial, devancé tout juste par le meilleur au monde, Charles Hamelin.
« Je suis très heureux, j’ai décidé cette année de déménager à Montréal pour continuer mon entraînement. J’espère continuer ma progression et essayer d’être au maximum pour les essais olympiques pour que je puisse me rendre aux Olympiques en 2014. »
Pour Michael Gilday, c’est définitivement un objectif de dépasser son homologue québécois.
« C’est sûr que oui », avoue en riant l’athlète de Yellowknife. « C’est un de mes objectifs dans ma carrière de me rendre au premier rang au Canada. Présentement c’est Charles qui est là au premier rang et c’est lui qui est le meilleur patineur au Canada. Je vais essayer avec toutes mes forces de le dépasser et je pense que c’est un objectif réaliste. »
N’en reste pas moins que l’objectif principal, ce sont les Olympiques de 2014. Le patineur de vitesse ténois en fait une priorité, espérant pouvoir surpasser ce sixième rang qu’il occupait en 2010 pour se tailler une place dans la délégation canadienne à Sotchi, en Russie.
« Je pense que je suis très bien placé pour réaliser cet objectif-là. Il reste deux ans avant les essais, il reste beaucoup de temps pour pratiquer toutes les petites choses pour lesquelles je ne suis pas encore habile. Ça s’en vient de jour en jour. »

11 médailles

La compétition à Saguenay aura permis à plusieurs athlètes canadiens de se signaler.
En plus du triplé au 1000 mètres, les Canadiens ont enregistré deux doublés au 500 mètres masculin. D’abord Jean et Charles Hamelin ont remporté l’or et l’argent le 29 octobre, puis le lendemain, ce fut au tour de François-Louis Tremblay et Guillaume Bastille de ravir l’or et l’argent.
Charles Hamelin et Michael Gilday ont aussi permis à l’équipe canadienne de décrocher la médaille de bronze au relais 5000 mètres masculins.
Du côté des femmes, Marianne St-Gelais a remporté la médaille d’or au 500 mètres féminin, puis elle a remis ça avec Caroline Truchon, Marie Ève-Drolet et Valérie Maltais au relais 3000 mètres en allant chercher l’argent.
Il y avait beaucoup de visages heureux au sein de la délégation canadienne durant la fin de semaine.
« Toute l’équipe est très heureuse », croit Michael Gilday. « Tout le monde a réalisé une belle performance. La foule était aussi vraiment excitée et faisait beaucoup de bruit. C’était vraiment une atmosphère spéciale. On était vraiment contents d’offrir une performance devant eux. »