Avant même que les lueurs du matin n’apparaissent, le brise-glace Amundsen est arrivé le 29 octobre dernier dans le port en eau profonde d’Iqaluit. Ce jour-la, une rotation de scientifiques a eu lieu avant que le navire ne reprenne son plan de navigation plus tard dans l’après-midi. Le temps est précieux à bord du brise-glace et chaque minute compte lorsqu’il est question de maintenir le cap vers les objectifs scientifiques du cinquième et dernier Leg de cette expédition. En effet, l’Amundsen est attendu au port de Québec le 25 novembre 2026. Mais auparavant, la quarantaine de scientifiques et chercheurs à bord vont se consacrer à la deuxième phase du programme Cascades, qui se concentre sur la formation de la glace de mer dans l’ouest de la baie de Baffin à l’automne.

Composer avec les conditions météorologiques

Dr Monika Pućko est professeure-chercheuse à l’Université du Manitoba. Elle a occupé le poste de cheffe de mission durant le Leg 4. Du 1er au 29 octobre 2026, l’Amundsen s’est rendu dans la mer de Baffin où plusieurs haltes prévues de longue date ont permis aux chercheurs de récupérer des mouillages et de faire des prélèvements nécessaires à la recherche dans l’océan Arctique.

Durant ce mois, les scientifiques impliqués dans le programme KEBABB (Knowledge and Ecosystem-Based Approach in Baffin Bay) se sont penchés sur la variabilité et les tendances des conditions océanographiques physiques, chimiques et biologiques dans la baie de Baffin. 

Depuis les sept dernières années, ce programme poursuit les mêmes lignes d’échantillonnage et d’opérations de suivi à long terme. La collecte annuelle de ces données leur permet entre autres de mieux connaitre les habitats des populations marines vivant dans ces eaux, et leur patron de migration.

Pour Monika Pućko, le succès a été au rendez-vous, même si les conditions météo ont compliqué certaines opérations. Les retards engendrés par des tempêtes ou des conditions météorologiques particulièrement défavorables font partie du quotidien des équipes scientifiques à bord. Durant le mois d’octobre, sept jours de retard cumulés ont été comptabilisés. « C’était prévisible, et, quand on part en expédition, on s’attend toujours à ce que quelque chose puisse changer, a-t-elle déclaré lors d’une entrevue. On a simplement donné la priorité aux opérations les plus importantes, et on a quand même obtenu un excellent ensemble de données. Je pense que ça a quand même été une grande réussite. »

Gérer les imprévus

En prévision des retards d’opérations qui allaient forcément arriver à un moment ou à un autre, durant le Leg, Dr Pućko et son équipe se sont préparées dès le début du mois d’octobre afin d’y faire face. La première partie du Leg ne comprenait pas d’opérations d’amarrage et était donc un peu plus facile à adapter en fonction des conditions météo. « On s’est assurés de disposer d’une marge de manœuvre dès le début pour pouvoir l’utiliser lors des amarrages. Et puis, une fois arrivés aux mouillages, nous avions une longue ligne de 12 mouillages traversant le détroit de Davies, ce qui est beaucoup. Et l’une des contraintes du navire est qu’on ne peut travailler sur ces amarrages que pendant la journée. Or, à cette période de l’année, il ne reste plus beaucoup de lumière du jour dans l’Arctique. Nous avons donc simplement accéléré les opérations dans la première partie afin de disposer d’une marge de manœuvre suffisante pour faire face à tout imprévu pendant la partie principale. » 

L’anticipation et la préparation initiale sont donc très importantes dans ce genre d’expédition scientifique où, chaque minute, chaque seconde compte. 

Durant 29 jours en mer, une forte tempête a forcé le capitaine à replier le brise-glace, à l’abri dans un fiord du Groenland pendant quatre jours. Lorsque le temps s’est amélioré, les scientifiques ont pu terminer la mise en place des amarrages et revenir aux opérations initialement prévues dans leur programme. 

« Évidemment, à ce stade-là, on avait perdu tellement de temps qu’on savait qu’on ne pourrait pas tout faire, a précisé la cheffe de l’expédition. Mais nous avons tout de même établi des priorités et nous avons réalisé les lignes les plus importantes que nous souhaitions étudier. Donc, oui, je pense que tout est une question de priorités et cela permet de réduire le stress. » 

Durant le mois d’octobre 2026, il y a eu 59 déploiements de filets, 46 déploiements de rosettes, cinq déploiements de caméras sous-marines, trois carottages et 13 récupérations et déploiements de mouillages. La rosette appelée CTD-Rosette est un instrument indispensable de la recherche océanographique. De forme circulaire, cet instrument massif est équipé de divers capteurs permettant de mesurer les paramètres physiques, biologiques et chimiques des masses d’eau, et permet le prélèvement d’échantillons d’eau de mer sur toute la colonne d’eau. Jusqu’à 288 litres d’eau peuvent être prélevés en un seul déploiement.