La 3e édition du tournoi annuel de lutte inuite d’Ulukhaktok a eu lieu le 2 juillet 2026. Cette compétition qui a réunit jeunes et moins jeunes s’est déroulée à l’extérieur et a réunit environ un quart des membres de la communauté. Organisé par l’organisme international, Athletes in action, ce tournoi est considéré comme celui qui a eu le plus de succès jusqu’à maintenant.

Monique Smith est entraineuse, elle a mené l’équipe de lutte des TNO aux deux dernières éditions des jeux d’hiver de l’Arctique en Alaska en 2024 et au Yukon en 2026. Selon elle, le nombre élevé de participants, cette année, est particulièrement encourageant. En effet, plusieurs lutteurs étaient absents pour suivre le programme des Rangers juniors canadiens, et la communauté était en deuil suite au décès récent d’une personne ainée très respectée. 

« Malgré ces circonstances, l’évènement a été marqué par de nombreux rires et une forte participation communautaire. Nous avons reçu un nombre impressionnant de retours positifs, de nombreux membres de la communauté exprimant leur gratitude quant au fait que cet évènement continue d’être organisé chaque année. »

Plutôt que de se concentrer uniquement sur la compétition, cet évènement a mis à l’honneur la culture inuite et la communauté à travers la lutte traditionnelle inuite. 

Jacob Klengenberg, élu entraineur autochtone national de l’année 2024, par le Cercle sportif autochtone, a présenté des techniques traditionnelles de lutte inuite aussi bien debout qu’à genoux, avant que les participants, enfants et adultes, ne s’y essaient à leur tour.

Tout au long de la soirée, les tapis sont devenus un lieu où les générations se sont retrouvées : les parents ont défié leurs enfants, les ainés sont montés sur les tapis, et les moments de rire ont été innombrables, se rappelle Monique Smith.

Bien plus que de la lutte

Si la lutte est une activité sportive qui rassemble les gens, la vision qui sous-tend cet évènement va bien au-delà d’un simple tournoi. 

Historiquement, la lutte inuite faisait partie des nombreux jeux pratiqués au sein du kalgik (inuvialuktun). Appelé qaggiq en inuktitut, ce terme désigne une grande structure de neige construite une fois par an. Ce lieu de rassemblement communautaire traditionnel permettait aux membres des communautés de se réunir pour jouer, partager des histoires, mettre en valeur les compétences et la force nécessaires à la vie sur ces terres.

La lutte et les sports arctiques n’étaient pas de simples compétitions : c’étaient des occasions de renforcer les liens communautaires, de développer la résilience et de célébrer la culture.

« Bien que le qaggiq traditionnel n’existe plus sous la même forme physique, notre espoir est de recréer son esprit en offrant un lieu de rassemblement moderne où des personnes de tous âges peuvent se retrouver autour du sport, de la culture, du rire et du mentorat. Ce tournoi vise en fin de compte à renforcer les liens, à favoriser le sentiment d’appartenance et à créer des opportunités pour que les jeunes deviennent les futurs leadeurs de leur communauté », explique l’entraineuse. 

Plusieurs financements ont permis d’étendre le programme au-delà des évènements annuels, pour proposer un développement du leadeurship, pour les jeunes, tout au long de l’année. La mise en place de ce programme découle d’une vision à long terme.

« En investissant dès aujourd’hui dans le leadeurship des jeunes, nous espérons mettre en place un programme de lutte durable dirigé par la communauté, qui célèbre la culture inuite et continue de rassembler les gens pour les générations à venir », conclut-elle.