Les francophones sont plutôt rares dans les quatre délégations canadiennes aux Jeux d’hiver de l’Arctique 2008, mais ceci ne les a pas empêchés de voler la vedette lors des épreuves de patinage de vitesse en début de semaine au Multiplex.
Les quelques représentants de la francophonie ont en effet mis la main sur cinq médailles, dont deux d’or, dans les quatre épreuves de cette discipline disputées lundi et mardi. David Coulombe, d’Iqaluit, a lancé le bal, lundi, avec la récolte du « ulu » d’or – une réplique de couteau inuit remise comme médaille – dans l’épreuve du 777 mètres chez les garçons juvéniles.
Le membre de la délégation s’est même permis un record de tous les temps des Jeux d’hiver de l’Arctique avec un temps de 1 minute, 17 secondes et 53 centièmes. Il a devancé par un maigre centième son coriace adversaire, Landon Andrew Schoorlemmer, de l’équipe du nord de l’Alberta.
Le lendemain, les deux patineurs se sont encore livré une chaude lutte dans la finale de l’épreuve du 500 mètres, mais c’est finalement l’athlète de l’Alberta qui a eu le dessus par 10 centièmes de seconde. Coulombe a néanmoins mis la main sur sa deuxième médaille des Jeux avec l’argent.
Il s’agissait néanmoins d’une déception pour celui qui participait à ses deuxièmes jeux arctiques. Le francophone s’était donné comme objectif de remporter l’or dans les quatre épreuves auxquelles il prenait part. Celui qui a toujours vécu au Nunavut pourra toujours se reprendre dans la distance du 666 mètres et du 1 000 mètres qu’il attendait toujours de disputer au moment de mettre sous presse.
La joie après la déception
Marie-Christine Auger, une patineuse francophone de Yellowknife, a vécu une grande déception lors de la première journée des Jeux alors qu’elle a trébuché, pour être ensuite disqualifiée, lors de sa finale du 1 000 mètres dans la catégorie des filles juniors. Elle a donc été exclue de la ronde des médailles. Elle s’est cependant reprise avec brio dans la journée de mardi alors qu’elle a été la plus rapide dans l’épreuve du 500 mètres. Elle a ainsi devancé Sarah Ali, du Nunavut, et sa compatriote francophone de l’équipe des TNO, Stéphanie Denise Bourgeois.
Auger, qui pratique le patinage de vitesse depuis sept ans, avait elle aussi deux épreuves individuelles à venir au moment d’écrire ses lignes et se fixait comme objectif d’obtenir au moins une médaille dans le 777 mètres et le 1 500 mètres.
En plus de sa médaille de bronze, la Franco-Ténoise Stéphanie Dubois a obtenu l’argent dans l’épreuve du 1 000 mètres, lundi soir. La Franco-Albertaine, Coralie Nadeau, a aussi participé aux Jeux dans la catégorie des filles juniors. Elle a pris le 17e rang dans l’épreuve du 1 000 mètres et le 13e rang au 500 mètres. La native de Calgary ne s’en faisait pas outre mesure avec ses résultats. « Je suis venu pour avoir du plaisir. C’est ma première année de compétition et je ne venais pas pour gagner l’or. C’était irréalisable », a-t-elle confié.
