L’harmoniciste, conteur et peintre Gérald Laroche effectuera à compter du 28 mars une grande tournée ténoise d’une dizaine de spectacles dans différentes communautés, dans ce qui pourrait bien être l’événement culturel de l’année aux TNO. Dans les prochaines semaines, l’artiste multidisciplinaire originaire du nord du Manitoba se déplacera successivement à Fort Smith, Hay River, Inuvik pour finalement clore sa tournée à Yellowknife le 10 avril.
Gérald Laroche n’a plus besoin de présentation dans le monde des harmonicistes. Depuis le début de sa carrière dans les années 1980, il a effectué d’innombrables tournées partout au Canada et dans le monde et a même été récipiendaire d’un prix Juno en 1991 pour le meilleur album blues ou traditionnel. Il a quelques albums à son actif ainsi que des participations à des compilations.
Celui qu’on pourrait surnommer « le maître de l’harmonica » a recours à pas moins de 60 types d’harmonicas lors de ses spectacles et joue aussi de la flûte irlandaise, de l’arc à bouche indien, de l’archet ou de la guimbarde. Sa musique est variée allant du folklore canadien français au celtique en passant par le blues, le cajun, le zydeco ou l’africain.
Ses prestations de scène offre un mélange de musique et d’histoires et sont inspirées de ses voyages dans le Nord canadien ainsi que ses origines de la plaine manitobaine. Pour imager ses spectacles, Gérald Laroche dresse un parallèle avec sa passion pour la peinture. « Chaque histoire est en soi un dessin au crayon et la musique vient compléter le tableau en ajoutant la couleur. Ainsi, chaque paysage sonore raconte une histoire unique ». raconte-t-il.
Il s’agira d’une première grande tournée dans les TNO pour l’harmoniciste qui était néanmoins venu à Yellowknife il y a quelques années pour le Folk on the Rocks. Un des moments mémorables de sa carrière est survenu en 1986 à Alert, à proximité du pôle Nord, ou il avait donné une prestation pour des militaires basés à cet endroit.
Une tournée chargée
La tournée de Gérald Laroche ne sera pas de tout repos alors qu’il devra présenter plusieurs spectacles en plus de donner de nombreux ateliers de musique, de bandes dessinées et de peinture dans les écoles francophones et anglophones.
D’ailleurs, celle qui est à l’origine de sa visite dans les TNO explique que l’œuvre de l’artiste manitobain ne se limite pas à un auditoire francophone. « Ce que j’aime de lui, c’est qu’il est bilingue et qu’il peut faire un spectacle dans les deux langues. J’aime aussi le fait qu’il est Métis. Je me suis dit qu’on peut rejoindre tous les gens de la communauté et faire quelque chose pour que tout le monde soit ensemble plutôt que juste une petite affaire de français », a expliqué Catherine Boulanger, de l’Association franco-culturelle de Hay River.
Le gros spectacle communautaire de Gérald Laroche à Hay River aura lieu le 4 avril au restaurant Ptarmigan et sera précédé d’un souper à la française avec coquilles St-Jacques, quiches et fondue au chocolat. L’artiste donnera aussi un atelier à l’école Boréale, le 3 avril, et possiblement un autre à l’école Princess Alexandra. France Dupéré, de l’Association franco-culturelle de Fort Smith (AFCFS), n’a pas hésité à répondre à l’appel de sa collègue de Hay River pour élargir le cadre de la visite de Gérald Laroche. Fort Smith fera les choses en grand avec la présentation de cinq spectacles en quatre jours.
Tout d’abord, le 28 mars, l’harmoniciste et conteur livrera une performance aux élèves de l’école primaire Joseph Burr Tyrrell. Suivra dans la journée un autre spectacle, cette fois-ci aux familles des programmes préscolaires voulant s’initier au français. Le spectacle ouvert à la communauté aura lieu le 29 mars en après-midi au Roaring Rapids. France Dupéré espère beaucoup de monde pour ce spectacle et sait que la barre est haute pour l’AFCFS car un événement similaire, l’année dernière, avait attiré 271 personnes. Ensuite, un spectacle pour les aînés sera présenté le 30 mars au Northern Lights et la tournée de Gérald Laroche à Fort Smith se conclura le 1er avril avec une performance à l’école secondaire de l’endroit.
Après un passage de trois jours à Hay River, l’artiste se dirigera vers Inuvik où il démontrera ses talents d’harmoniciste à la communauté de l’endroit lors d’un souper vin et fromages et spectacle à la Légion canadienne d’Inuvik, le 5 avril au soir. Les 7 et 8 avril, Gérald Laroche sera à l’école d’immersion française SAMS où il présentera un spectacle et différents ateliers dans quelques classes.
Finalement, sa tournée se clôturera à Yellowknife avec un spectacle gratuit pour les aînés (55 ans et plus), le 9 avril. L’endroit reste encore à déterminer. Comme l’explique Dorice Pinet, directrice adjointe à la Fédération franco-ténoise (FFT) et coordonnatrice à l’échelle territoriale de cette tournée, la venue de Gérald Laroche se voulait une belle occasion de rassembler les aînés et est en lien avec le projet de la FFT d’offrir plus d’activités pour ceux-ci dans le futur. L’harmoniciste devrait possiblement aussi donner une prestation aux jeunes de l’école Allain St-Cyr le 10 avril.
