Les hôtels de l’endroit n’affichent peut-être pas encore complet à deux mois de l’événement, mais le maire d’Inuvik demeure persuadé que les célébrations du « Homecoming » dans sa ville attireront des milliers de visiteurs au mois de juillet. Bien qu’encore loin des fêtes du 400e de la ville de Québec, l’année 2008 revêt aussi un cachet particulier pour Inuvik qui fête son 50e anniversaire d’existence. En effet, le 18 juillet 1958, la communauté d’Inuvik – qui signifie « l’endroit des hommes » en Inuvialuktun – voyait le jour suite à une proclamation du Conseil des TNO. Il s’agissait de la première ville organisée située à l’intérieur du cercle polaire.
Pour souligner cet anniversaire, la communauté de 3 500 habitants située dans le delta du Mackenzie a décidé de mettre en place un événement d’importance qui invite tous ceux qui ont déjà habité la place à effectuer un retour à l’occasion de grandes retrouvailles.
L’événement « Homecoming » d’Inuvik se déroulera du 11 au 21 juillet. Plusieurs activités sont prévues dans la ville, plus particulièrement, sur le terrain situé en face de l’école SAM’S. Le clou des festivités aura lieu le 18 juillet avec la présentation d’une parade suivie d’une cérémonie officielle. Des activités familiales, des dégustations de toute sorte et des jeux et compétitions sont aussi à l’horaire tout au long des festivités.
Selon l’aveu même du maire de l’endroit, la population de la ville pourrait doubler lors de ces 10 jours de rassemblement. « Nous attendons entre 2 500 et 3 000 personnes », a confié Derek Lindsay. « Il faut garder à l’esprit que le Great Northern Art Festival aura lieu en même temps. Seulement cet événement attire en moyenne entre 300 et 500 personnes », a précisé le maire.
M. Lindsay mentionne aussi que des centaines de militaires et ex-militaires du défunt escadron 291 ainsi que les membres de leur famille effectueront un retour pour cet anniversaire. « De ce que j’entends, beaucoup d’entre eux vont revenir. Ils vont être partout dans la place », s’est-il exclamé. Il faut savoir que la fermeture de cette base militaire des Forces canadiennes en 1985 avait été un dur coup pour Inuvik, plus de 700 personnes abandonnant ainsi la ville. Seulement en regardant le livre de signature sur le site Internet de la Ville, on constate tout l’enthousiasme de centaines d’anciens résidents d’Inuvik qui se promettent de revenir passer un beau moment cet été pour ces célébrations.
Y aura-t-il de l’hébergement?
Pourtant, lorsqu’on vérifie auprès des lieux d’hébergement de la ville, rien ne laisse présager une aussi importante visite en juillet. « En ce moment, j’ai beaucoup de chambres disponibles pour cette période », confie Derek Pilley, gérant du Eskimo Inn d’Inuvik. Le Mackenzie Hotel qui fait partie du même groupe hôtelier a également de nombreuses chambres disponibles, poursuit-il. « Du point des réservations de chambre, les fêtes du 50e ne se comparent aucunement au Petroleum Show qui aura lieu les 11 et 12 juin », explique M. Pilley. Son hôtel affiche complet depuis des mois en prévision de cet événement annuel d’importance qui regroupera les gros magnats du pétrole de partout au Canada et dans le monde. À l’opposé, le gérant ne pense que toutes ses chambres seront occupées à la mi-juillet.
Des propos qui font bien rire le maire d’Inuvik. « Je me fous de ce que le gérant du Eskimo Inn peut penser. Il n’a aucune idée de ce qui l’attend. Il va devoir mettre des visiteurs dans les placards tellement il y aura du monde », d’affirmer Derek Lindsay, reconnu pour ne jamais mâcher ses mots.
Le maire explique que la ville va réaménager la piste d’atterrissage de l’ancien aéroport afin de pouvoir accueillir les nombreux véhicules de campeurs car le camping actuel ne devrait pas suffire à la demande, selon lui. Des camps flottants utilisés dans la région pour l’industrie gazière et pétrolière seront aussi amenés à Inuvik pour accommoder les visiteurs qui n’auraient pas trouvé de logis.
