À Hay River, le groupe Artist’s Co-op accueillera le public lors d’une exposition d’œuvres en arts visuels et en sculpture. Intitulée « New & Never Seen », cette exposition montrera des créations originales réalisées par 16 personnes de la ville, dont celles d’une jeune francophone Chantay Boulanger-Rowe. Le public pourra se rendre au Collège Aurora le vendredi 14 novembre de 19 h à 21 h et le samedi de midi à 16 h. Les artistes seront présents et en mesure de vendre leurs créations à ceux qui souhaiteraient en acquérir.

À l’origine de la coopérative, il y a un professeur en arts de l’école Diamond Jenness de Hay River. Chris Irvine se souvient des débuts du groupe. « Tout s’est fait de manière spontanée, raconte-t-il. Le collège organisait le festival Naaka pour présenter des œuvres faites par des étudiants. Des rencontres se sont faites autour de cet événement, des découvertes aussi. Par exemple, je ne savais pas qu’en ville il y a un graveur, je n’aurais jamais pensé qu’il puisse y avoir une telle personne ici. Petit à petit, un petit groupe s’est formé, on a passé des annonces dans le journal et posé des affiches pour proposer une réunion. » En deux ans, Artist’s Co-op a réuni une douzaine d’artistes amateurs. Depuis ils se rencontrent tous les deux mois. « Notre objectif est de favoriser les discussions et les échanges autour des arts. Nous avons des photographes, des peintres, un graveur, des sculpteurs, des potiers et nous souhaitons créer des liens, briser la solitude de l’artiste dans une petite collectivité du Nord. »

Selon M. Irvine, la population dans son ensemble a fait un bel accueil à cette coopérative. « On a participé à une exposition Naaka il y a deux ans et nous avons reçu un bon soutien de la part des personnalités politiques locales, de la part de membres de l’Assemblée législative. Par la suite, l’équipe de la bibliothèque municipale a volontiers hébergé une de nos expositions. Cette année c’est le collège Aurora qui s’implique en nous fournissant des locaux. » Pour le moment, Artist’s Co-op est un organisme totalement indépendant. Même si la coopérative a reçu une petite subvention pour organiser l’exposition à venir, M. Irvine souhaiterait garder une autonomie financière. « Nous voudrions compter sur nos propres ressources plutôt que de dépendre de fonds éventuels gouvernementaux, explique-t-il. Si nous récoltons des fonds par la vente de créations, nous pouvons les redistribuer au sein de notre groupe pour soutenir un artiste ou pour organiser un concours par exemple. »

Chrissie Morgan, graphiste au journal The Hub et porte-parole du groupe, témoigne d’une vision à long terme pour mettre en place des événements annuels. « Nous avons été réellement surpris par le nombre d’artistes qui se sont proposés pour exposer, dit-elle, et je constate que l’intérêt est croissant. C’est vrai que nous aimerions avoir un festival annuel en été. Nous songeons également à la possibilité de créer un concours de sculpture de glace et à organiser des ateliers durant l’année. »