Portrait de la jeune fille en feu, réalisé par Céline Sciamma, est l’un des films français les plus marquants de ces dernières années. Porté par les performances de Noémie Merlant et Adèle Haenel, le long-métrage a remporté le Prix du scénario au Festival de Cannes en 2019 et a connu un immense succès critique en France comme à l’international. La réalisatrice propose un cinéma très intimiste et délicat, presque à huis clos, avec seulement quatre actrices principales et quelques figurants.

À la fin du XVIIIe siècle, Marianne, une jeune peintre, est engagée pour réaliser le portrait d’Héloïse, une aristocrate promise à un mariage arrangé avec un noble milanais. Héloïse refuse catégoriquement de poser pour les peintres que sa mère lui envoie. Marianne se voit donc contrainte de se faire passer pour une dame de compagnie afin de l’observer discrètement durant leurs promenades, puis de la peindre en cachette chaque soir lorsque la maison dort. Au fil des jours, la relation professionnelle laisse place à une attirance sincère, et un attachement profond nait entre les deux femmes.

Portrait de la jeune fille en feu brille dans l’art de l’observation. Avant même les mots, Marianne et Héloïse apprennent à se connaitre par les regards, les gestes et les détails. Céline Sciamma filme cette rencontre avec une grande délicatesse, en insistant sur l’importance de chaque silence, de chaque regard et de chaque parole, comme dans certains romans de Gustave Flaubert ou de Émile Zola. Les couleurs froides, la lumière naturelle et les compositions inspirées de la peinture du XVIIIe siècle donnent au film une beauté presque irréelle. L’absence quasi totale de personnages masculins dans la réalisation permet également de mettre pleinement en avant ces deux femmes, et de mettre en avant cette magnifique histoire d’amour, en décalage avec les mœurs du siècle des Lumières.

Avec ce film, Céline Sciamma signe une œuvre sensible, profondément moderne et féministe. Portrait de la jeune fille en feu parle du souvenir, du désir et de ce que l’art peut conserver du passé. Un film d’une grande élégance, dont les images restent longtemps gravées dans la mémoire.