Actuellement à l’étude à Yellowknife, deux projets d’hôtels distincts laissent entrevoir une nouvelle phase de développement dans le secteur de l’hébergement de la ville. L’un, porté par Nunastar, prévoit la construction d’un hôtel de 150 chambres à côté de l’hôtel Explorer. L’autre vise un établissement de 90 chambres sur Old Airport Road, entre les enseignes Canadian Tire et Coop. Les deux dossiers en sont encore au stade des démarches municipales, mais leur rapprochement dans le temps alimente l’idée d’un marché jugé porteur par les promoteurs.

En comparaison, le premier projet est le plus important des deux. Il s’agirait d’un immeuble de cinq étages construit à côté de l’Explorer Hotel, avec restaurant, lounge, salles de réunion, centre d’entrainement et, possiblement, une terrasse sur le toit.

Un pari à long terme

Le directeur de l’exploitation de Nunastar, Ben Cox, présente le projet à Médias ténois comme un investissement à long terme à Yellowknife, plutôt qu’une réponse à une conjoncture passagère. Il affirme que l’initiative s’inscrit dans une vision durable de la ville et rappelle qu’elle est déjà « le fruit de quelques années de planification conceptuelle ».

Ben Cox situe aussi cette réflexion dans un contexte économique contrasté. D’un côté, Nunastar voit d’un bon œil le regain d’attention d’Ottawa envers le Nord. « Nous accueillons favorablement le nouvel intérêt du fédéral et les investissements à venir dans le Nord, mais toutes les entreprises locales surveillent aussi de près les répercussions de la fermeture des mines de diamant. Les prochaines années s’annoncent excitantes », a-t-il dit.

Interrogé sur la clientèle visée, Ben Cox estime que le futur hôtel n’est pas conçu pour un seul segment précis. « L’hôtel est prévu pour répondre aux besoins de tous les voyageurs de Yellowknife : comme il s’agit d’une petite ville par rapport à la plupart des destinations canadiennes, chaque hôtel doit offrir quelque chose de spécial à chaque client pour réussir. »

Dans un climat de relance

Cette logique rejoint en partie la nouvelle stratégie Tourisme 2030 du gouvernement territorial, publiée cette semaine. Le document indique que les Territoires du Nord-Ouest ont accueilli 75 600 visiteurs en 2024 et affirme vouloir accroitre les dépenses touristiques dans l’ensemble des régions du territoire. Il souligne aussi que les voyageurs d’affaires représentent la plus grande part des dépenses des visiteurs et mise sur les réunions, congrès et évènements comme levier de croissance.

Pour l’instant, toutefois, rien n’est acquis. Ben Cox précise que le projet de Nunastar demeure tributaire de l’approbation municipale. « Si nous obtenons l’approbation de la Ville, nous serons en mesure de décider d’aller de l’avant d’ici la fin de 2026. Le calendrier de construction, au-delà de cela, dépendra d’une multitude de facteurs. »