Un an après les débuts de North Chocolate, Hamza El Ghazlani et Yessine Riahu ont franchi une nouvelle étape en ouvrant leur propre boutique à Yellowknife. Pour les deux entrepreneurs, originaires du Maroc et de la Tunisie, cette ouverture représente bien plus qu’un simple changement d’échelle. Elle marque l’aboutissement d’un projet lancé modestement, puis développé progressivement jusqu’à devenir une entreprise locale désormais bien visible dans le paysage commercial de la ville.
Une nouvelle étape
Hamza El Ghazlani explique à Médias ténois que le moment semblait venu parce que la demande ne cessait de croitre et que les clients cherchaient leurs produits « de manière plus accessible ». Selon lui, l’entreprise avait atteint un stade où l’ouverture d’un lieu fixe allait de soi. Le fait d’être le seul chocolatier de Yellowknife représentait aussi, selon lui, « une opportunité unique » de créer un espace entièrement consacré à leur univers. Avec l’ajout de gelatos et de desserts, une boutique permet aussi d’offrir les produits « frais » et « au même endroit », souligne-t-il.
Le chemin parcouru est important. Lorsque Médias ténois avait rencontré les deux hommes il y a un an, North Chocolate en était encore à une phase beaucoup plus artisanale. L’idée avait émergé presque par hasard, après que Yassine Riahu eut découvert en ligne des vidéos de chocolat de Dubaï et décidé d’en faire l’essai. Les premiers produits, partagés avec des collègues, avaient rapidement suscité un intérêt suffisant pour transformer l’expérience en projet d’entreprise.
Les deux fondateurs n’arrivaient pas sans bagage. Yassine Riahu a grandi dans une famille de restaurateurs et a travaillé de nombreuses années dans le domaine de l’hôtellerie et de la restauration. De son côté, Hamza El Ghazlani tenait un café au Maroc, où il préparait gâteaux, pâtisseries et chocolats. Mais passer d’une production artisanale à une boutique a exigé bien davantage qu’un savoir-faire culinaire.
C’est un moment de grande fierté. Il représente beaucoup de travail, de risques et de confiance en ce que nous sommes en train de bâtir.
De la cuisine à la vente au détail
Yassine Riahu dit que l’un des plus grands défis a été de passer « d’une petite production à une opération complète de vente au détail ». Cela a impliqué d’augmenter les volumes de production pour le chocolat, les gelatos et les desserts, tout en trouvant l’équipement nécessaire et en s’adaptant aux exigences quotidiennes d’un commerce. Dans le Nord, ajoute-t-il, les retards d’approvisionnement et de livraison créent « une couche de difficulté supplémentaire », surtout lorsqu’il s’agit d’ingrédients ou d’équipements spécialisés. Maintenir la « qualité et la constance » tout en élargissant l’offre a aussi demandé « beaucoup d’apprentissage et d’ajustement ».
Un projet qui prend racine
Cette nouvelle étape a aussi une portée plus personnelle. Yassine Riahu parle d’« un moment de grande fierté », reflet du travail, du risque et de la confiance investis dans le projet. Sur le plan professionnel, il y voit « une étape majeure » qui permet à l’entreprise de renforcer sa présence, de créer des emplois et de penser plus largement à son développement.
Leur parcours dit aussi quelque chose de Yellowknife : celui de nouveaux arrivants qui imaginent un projet, le bâtissent avec persévérance et trouvent peu à peu leur place grâce à l’appui de la communauté. Il y a un an déjà, les deux hommes insistaient sur leur volonté d’ancrer leur entreprise dans le Nord. L’ouverture de cette boutique montre que cette ambition a désormais une adresse bien réelle.
L’accueil du public semble d’ailleurs leur donner raison. Hamza El Ghazlani affirme que la réaction a été « incroyablement positive » depuis l’ouverture. Pour les deux fondateurs, ce soutien ne vient pas clore l’histoire. Il ouvre plutôt un chapitre plus exigeant, celui où une idée locale doit désormais durer comme entreprise locale.
