Les travaux sur la piste existante et la route d’accès de l’aéroport d’Inuvik (Mike Zubko) doivent débuter cet automne. Ottawa y consacrera jusqu’à 49,5 millions de dollars, une somme qui s’ajoute aux 230 millions déjà engagés par la Défense nationale pour la prolongation et la modernisation de la piste. Le financement constitue le premier investissement réalisé dans le cadre du Fonds d’infrastructure pour l’Arctique, doté d’une enveloppe totale d’un milliard de dollars.
Les travaux doivent notamment permettre d’aménager une surface pavée continue sur la piste et de remplacer la route d’accès à l’aéroport par une chaussée asphaltée pouvant supporter une circulation plus importante et une hausse du volume de marchandises.
Selon Ottawa, ces améliorations doivent accroître la sécurité et la fiabilité de l’aéroport, mais aussi renforcer son rôle de plaque tournante pour le transport et la logistique dans l’Arctique de l’Ouest.
L’aéroport dessert non seulement Inuvik, mais joue également un rôle important dans le transport de passagers et de marchandises, le réapprovisionnement des collectivités, les évacuations médicales et les interventions lors de feux de forêt. « Les collectivités du Nord comptent sur des infrastructures modernes et fiables pour assurer leur sécurité, leur connectivité et leur résilience à long terme », a souligné la ministre fédérale de la Gestion des urgences et de la Résilience des communautés, Eleanor Olszewski.
De gauche à droite : le député Denny Rodgers, le ministre ténois Vince McKay, la ministre fédérale Rebecca Alty, la ministre Eleanor Olszewski, responsable de la Gestion des urgences et de la Résilience des communautés ainsi que de Développement économique Canada pour les Prairies, et le maire d’Inuvik, Peter Clarkson.
Les aéroports du Nord sont des portes d’entrée essentielles.
Un chantier plus vaste
Le nouvel investissement de 49,5 millions de dollars s’ajoute à un autre projet majeur déjà en cours à l’aéroport. Le ministère de la Défense nationale a consacré jusqu’à 230 millions de dollars à la prolongation et à la modernisation de la piste principale. Le projet prévoit de faire passer sa longueur d’environ 6 000 à 9 000 pieds afin de permettre notamment l’utilisation de l’aéroport par des appareils plus grands et plus lourds.
Les travaux comprennent également des améliorations à l’éclairage, au drainage, aux systèmes de navigation et aux surfaces destinées aux aéronefs. L’essentiel du remblai nécessaire à la prolongation de la piste est maintenant en place. Avant le pavage, il faut toutefois laisser le nouveau remblai et le pergélisol sous-jacent se stabiliser. Selon le GTNO, les travaux de pavage, d’électricité, d’instrumentation et d’éclairage doivent ensuite s’échelonner sur deux saisons estivales de construction. Aucune date définitive d’achèvement n’a été rendue publique.
Les conditions du pergélisol constituent d’ailleurs l’un des principaux défis techniques du site. Des études réalisées dans le cadre du projet ont relevé une détérioration importante de certaines surfaces de la piste, des voies de circulation et de l’aire de trafic associée à la dégradation du pergélisol.
Infrastructure civile et militaire
L’importance stratégique de l’aéroport dépasse largement le transport civil. Mike-Zubko est également un emplacement d’opérations avancé de l’Aviation royale canadienne et du Commandement de la défense aérospatiale de l’Amérique du Nord, le NORAD. Inuvik fait aussi partie, avec Yellowknife et Iqaluit, des trois premiers sites désignés en 2025 dans le cadre du programme fédéral de carrefours de soutien opérationnel du Nord.
« Cet investissement renforcera la capacité de l’aéroport à desservir la région, à maintenir son état de préparation opérationnelle et à faire progresser les objectifs du Canada en matière de défense, de sécurité et de souveraineté dans le Nord », a affirmé le ministre fédéral des Transports, Steven MacKinnon.
Pour le ministre ténois de l’Infrastructure, Vince McKay, les travaux doivent aussi améliorer la circulation des personnes et des marchandises et consolider les chaines d’approvisionnement.
Le remplacement de l’aérogare d’Inuvik constitue par ailleurs un projet distinct. Le bâtiment actuel remonte à 1958. Le projet de nouvelle aérogare, soutenu par environ 42 millions de dollars de financement fédéral et territorial, demeure toutefois à l’étape de la planification après des perturbations dans le processus d’approvisionnement.
