19 h, le débat entre les deux candidats à la mairie Garett Cochrane et Melissa Syer commence. C’est Ollie Williams, rédacteur en chef de Cabin Radio qui l’encadre. Les questions ont été recueillies à l’aide d’un formulaire en ligne sur le site de la chambre du commerce de Yellowknife.

La salle du conseil municipal est pleine. Les habitant.e.s ont fait le déplacement, à deux semaines du vote prévu le 19 octobre.

Coupes dans le prochain budget ?

Après les discours d’ouverture de Garett Cochrane et Melissa Syer, Ollie Williams pose la première question de la soirée. Il s’adresse à l’ancienne militaire en premier « Pouvez-vous citer une dépense municipale que vous chercheriez à réduire, à geler ou à soumettre à un examen en vue du prochain budget ? » 

La candidate répond du tac au tac : « Désolée […] mais je ne vais pas répondre à cette question. Je pense qu’il serait politiquement opportun de citer dès maintenant un programme que je supprimerais. » 

Avant d’ajouter, « la première chose que fait le conseil municipal après notre élection, c’est d’examiner ensemble ce budget. Nous nous appuyons sur les conseils professionnels fournis par l’administration municipale, qui travaille d’arrache-pied. Ces conseils sont le fruit d’un travail d’une année et demie, durant laquelle ils ont élaboré différentes versions de ce dont la ville a besoin pour traverser l’année à venir », puis de conclure : « Il n’y a donc pas un seul programme que je devrais vous présenter ici aujourd’hui. Ce n’est pas ainsi que je prends mes décisions. Je prends des décisions en m’appuyant sur des informations et en les évaluant globalement. »

Garett Cochrane répond à son tour : « Je conviens qu’il ne sert à rien, pour l’instant, de passer en revue les programmes spécifiques que nous pourrions supprimer ou remettre en question, mais qu’il faut plutôt s’attaquer à un changement structurel. Il s’agirait probablement d’élaborer une stratégie de gestion budgétaire similaire à celle actuellement mise en œuvre à Fort McMurray, où l’on passe en revue toutes les divisions, tous les services, tous les programmes et toutes les opérations afin d’identifier les gains d’efficacité possibles. » 

« Mais l’essentiel est de réorienter le budget par rapport à ce que nous avons actuellement. Nous avons ce que l’on appelle, ou ce que j’appelle, un budget “par synthèse” : comme vous le voyez, l’administration présente une liste de souhaits puis nous réduisons, réduisons, réduisons, […].. Je ne veux plus fonctionner ainsi. Cela ne sert à rien pour nous. Nous devons adopter un budget “par mandat”, dans lequel nous fixons le montant dès le départ », complète-t-il.  

L’attractivité de Yellowknife 

À la suite de la question sur l’impact économique de la fermeture de deux mines de diamant ici, Garett Cochrane a annoncé des mesures pour protéger l’attractivité de la ville : « L’achèvement du Collège Aurora et le mettre dans le centre commercial Central Square », « l’allègement fiscal du tourisme de loisirs de deux ans ». Quant à Melissa Syer, elle assure qu’il faut avant tout « être présent aux tables de discussions fédérales pour défendre la cause de Yellowknife ».

Adapter la ville aux séniors 

D’après un rapport de Statistique Canada datant du 23 septembre 2026, Yellowknife compte 7,8 % de personnes âgées. Comment faut-il adapter nos routes à cette population ? 

Melissa Syer reconnait que l’accessibilité aux logements, aux bus ou aux trottoirs est un des « enjeux majeurs ». La priorité pour elle est de parler aux personnes concernées. Quant à son opposant, il insiste sur la présence d’agents municipaux affectés au centre-ville qui s’occupent de rendre plus accessibles les zones verglacées, mais il parle d’une évolution de leurs missions pour « une intervention active » plutôt que passive. Garett Cochrane veut également redéfinir le programme « Accès à tous » pour « offrir des pass gratuits loisirs » à tous les séniors, quels que soient leurs revenus. Il prévoit aussi de créer « un comité consultatif de maire sur les ainé.e.s » s’il est élu. 

Enjeux 2SLGBTQIA+ et autochtones 

Garett Cochrane, qui se présente comme la première personne 2SLGBTQIA+ à proposer sa candidature à la mairie, évoque « un climat d’hostilité assez répandu au sein de la ville ». « Je pense qu’une communication accrue et un dialogue ouvert avec le réseau Mosaïc (Mosaïc Network) ainsi qu’avec les autres membres du conseil municipal seront essentiels pour nous permettre d’avancer sur ce sujet », explique-t-il. 

Garett Cochrane met aussi en avant un problème d’accessibilité : « Beaucoup de membres de notre communauté ne peuvent pas participer à tous les évènements, car certains des lieux utilisés sont très difficiles d’accès. » Le plus important pour lui, reste de « se sentir en sécurité ».  

Melissa Syer insiste sur « le travail formidable » du Northern Mosaic Network et elle souhaiterait les rencontrer pour écouter les besoins des personnes 2SLGBTQIA+ et ainsi, « trouver des moyens concrets d’améliorer les choses ».

En ce qui concerne les comportements discriminatoires à l’encontre des populations autochtones comme 2SLGBTQIA+, Melissa Syer parle d’une « politique de tolérance zéro face à tout comportement odieux ou à toute discrimination de la part de vos collègues conseillers municipaux ou de la part de l’administration municipale ». Même chose du côté de Garett Cochrane : « Je n’aurais aucune tolérance pour cela au sein de mon conseil municipal. Je n’aurais aucune tolérance pour cela au sein de mon administration. Et je n’ai aucune tolérance pour cela dans cette ville, que ce soit en personne ou en ligne.(…) Nous devons trouver un moyen d’apaiser les tensions, afin de pouvoir enfin entamer des conversations constructives en tant qu’êtres humains et non en tant qu’ennemis », affirme-t-il en haussant le ton.  

Et les communautés francophones ?

En revanche, les communautés francophones minoritaires ont été absentes du débat. Alors, nous sommes allées poser des questions aux candidats dès la fin de l’émission. 

Melissa Syer assure que, dès « les premières semaines de son mandat, elle irait à la rencontre de la communauté francophone ». Comme annoncé précédemment dans notre journal, elle est « intéressée par la création d’un centre pour la communauté francophone » et « aimerait avoir plus de détails sur le sujet ». 

Garett Cochrane affirme qu’il serait plus « qu’heureux d’allouer des fonds pour la réalisation de ce projet ». Quant à l’idée de rénover l’ancienne piscine Ruth Inch Memorial pour y installer un centre francophone, « il assure que sa priorité est d’installer une bibliothèque et un centre de tourisme avant tout, [mais] il y a un troisième espace. Je pense qu’il y a largement de quoi commencer par créer un centre culturel francophone où  l’y installer sans aucun coût. » Avant que le centre francophone ne « dispose de son propre budget ».