Qu’ont en commun Batman, une enseignante, un travailleur en environnement, un animateur radio, un évaluateur de projet et un professionnel de la communication? En fait, très peu de choses, sinon que comme Bruce Wayne (alias Batman) et depuis maintenant plus d’un an, les cinq membres du groupe Willow Root (WR) laissent leur vie ordinaire pour enfiler leur costume de musicien, le soir venu et soulever les foules.
C’est dans une atmosphère détendue, mais éveillée que m’accueille Jonathan Churcher, harmoniciste du groupe. Un véritable petit studio niché dans un grand salon leur sert de local de pratique, alors qu’un chien se promène ci et là pendant leur entraînement. Mon arrivée sonne l’heure de la pause pour la bande de la WillowCave, composée de James Borasky (guitare), Jonathan Chucher (harmonica), Rudy Desjardins (guitare basse), Patrick Duxbury (flûte, piano, percussions) et Sophie Léger (jembé, chant, guitare), qui me laisse entrer dans un univers où règne la musique.
Formé en avril 2007, WR a connu une rapide ascension dans la capitale des TNO, où il se produit presque chaque semaine. Leur musique, que la chanteuse Sophie Léger qualifie de lounge, explique en partie le succès du groupe. En effet, le guitariste James Boraski mentionne qu’ils ont offert des prestations à des funérailles, de même que dans des festivals de toutes sortes.
Le spectacle offert par WR au cours des Jeux d’hiver de l’Arctique semble avoir été déterminant pour le groupe, qui se souvient d’un franc succès devant une foule de près de 300 personnes. Si le groupe déplore la taille restreinte de la scène musicale à Yellowknife, Mme Léger considère que WR performe dans un lieu où les artistes se font rares, ce qui leur a donné la chance de se développer à travers de nombreuses apparitions.
En plus d’exécuter des chansons autant en français qu’en anglais, ce groupe mi-anglo mi-franco profite des talents d’écriture musicale de James Boraski et de Sophie Léger, les deux auteurs-compositeurs du groupe. Jusqu’ici, ils cumulent entre 15 et 20 compositions à leur actif dans le cadre du projet WR.
Un été bien chaud s’annonce pour les cinq musiciens. Avec une présence sur la scène du Frolic les 26, 27 et 28 juin, ils ne peuvent se permettre de se relâcher. James Boraski semble toutefois bien déçu d’avoir été écartés de Folk on the Rocks cet été et ce, malgré l’aspect bilingue du groupe.
Si les carrières solos de Sophie Léger et de James Boraski vont bon train (ils ont chacun reçu une bourse du Conseil des Arts pour produire un album), le groupe subira un solide choc vers la fin de l’été, avec un double deuil. En effet, le pianiste Patrick Duxbury quittera Yellowknife pour Waterloo. Il compte bien encore une fois réserver la part du lion de sa vie à la musique : « J’aimerais améliorer mes propres compétences [au piano], dit-il. Je trouverai sûrement un étudiant de maîtrise capable de m’aider », souhaite-t-il. Rudy Desjardins volera lui aussi vers d’autres contrées, alors qu’il entreprendra un voyage de plusieurs mois à partir de septembre prochain, pour ne revenir qu’en avril : « Je verrai s’il y a encore une place dans le groupe à mon retour », indique avec le sourire celui qui s’est initié à la guitare basse avec Willow Root. Reste à savoir si le groupe perdurera par-delà ces pertes de deux des cinq doigts d’une même main.
