La contribution majeure de Jean-Philippe Rameau au développement de la théorie de la musique se rapporte à deux livres : Traité de l’harmonie réduite à ses principes naturels (1722), ancré dans la mathématique cartésienne, et Nouveau système de musique (1726), qui porte plutôt sur la physique de la production et de la résonance des ondes. Ces deux œuvres ont suscité l’intérêt des musiciens, des philosophes et des scientifiques de France, puis de leurs homologues européens et américains.

Jean-Philippe Rameau nait à Dijon en 1683. Dès son enfance, il s’intéresse à la musique vocale et instrumentale produite tant dans les églises et dans les palais que dans les foires locales, où des troupes de musiciens et acteurs amusent les foules.

En 1711, il part vers Milan, où il entre en contact avec des musiciens et s’intéresse au mouvement de la commedia dell’arte. À son retour en France, il travaille comme organiste dans plusieurs églises. Lorsqu’il est l’organiste à la cathédrale gothique de Clermont-Ferrand, il écrit les livres qui le rendent célèbre, et commence à composer de la musique pour clavicorde et pour les spectacles des groupes de comédie italienne. Dans les années 1730, il entre au service d’Alexandre Jean Joseph Le Riche de La Popelinière, un des grands mécènes de France (après Louis XIV). En 1733, alors qu’il est chef d’orchestre de ce mécène, il compose et présente l’opéra Hippolyte et Aricie, chef-d’œuvre qui le hisse au sommet des compositeurs de son époque tout en bouleversant la tradition française que représentaient les compositions de son prédécesseur, Jean-Baptiste Lully.

En fait, ce sont trois traditions qui convergent chez Rameau : celle de la commedia dell’arte, qui émerge dans la péninsule italienne, où les acteurs sont masqués et où chacun joue un personnage spécifique qu’il met en scène en improvisant sur des textes écrits dans des livrets; celle de la comédie italienne, qui est pratiquée dans les théâtres et les foires du royaume de France; et celle de l’opéra développé par Peri, Cassini et Monteverdi en Italie et adopté par Jean-Baptiste Lully sous le règne de Louis XIV.

L’auteur anime Trésor de la musique classique à 21 h,
les dimanches et mercredis sur CIVR 103,5 FM et Radiotaiga.com.