Le jeudi 5 novembre dernier, Caitlin Cleveland, ministre de l’Éducation, de la Culture et de la Formation, a présenté une séance d’information publique devant le Comité permanent des affaires sociales. L’idée était de faire un bilan sur les actions du gouvernement dans le secteur de l’éducation des TNO et d’en évaluer les différentes tendances. 

Caitlin Cleveland était accompagnée de Shannon Barnett-Aikman, sous-ministre de l’Éducation, de la Culture et de la Formation, ainsi que de Mike Argue, sous-ministre adjoint par intérim. Tous les trois répondaient aux questions des député.e.s. 

Une grosse baisse d’effectifs 

Lors de sa présentation, Shannon Barnett-Aikman, a mis en avant plusieurs chiffres montrant une baisse des effectifs dans le secteur de l’éducation des TNO. Entre les années scolaires 2023-2024 et 2024-2025, il y a eu 64 postes d’éducateur.ice.s en moins. « Cette baisse n’était toutefois pas uniforme partout : sept organismes éducatifs ont signalé des réductions, tandis que les écoles catholiques de Yellowknife ont fait état d’une augmentation pour cette période », précise la sous-ministre de l’Éducation, de la Culture et de la Formation. 

Puis elle poursuit, « Dans le cadre de l’Initiative “Les enfants inuits d’abord”, le nombre de postes d’assistant.e.s de soutien a diminué de 68 entre 2024-2025 et 2025-2026. De plus, lorsque le Collège Aurora a fermé 21 centres d’apprentissage communautaires en 2025, 29 postes qui soutenaient directement la formation des adultes ont été touchés. Sept de ces postes étaient vacants au moment de la fermeture », constate Shannon Barnett-Aikman. Du côté des écoles francophones, la situation est également difficile. Durant cette rentrée scolaire, rappelons qu’une quarantaine d’élèves de la 6e à la 12e quittaient l’école Allain-St-Cyr.

De multiples investissements du gouvernement 

Pour tenter de pallier ce manque d’effectifs, le gouvernement investit : « 33 millions de dollars supplémentaires au financement de l’éducation inclusive en 2026-2027, un montant qui passera à un investissement permanent de 35 millions de dollars l’année prochaine ». Ou encore une aide de « 164,6 millions de dollars en 2023-2024 qui passe à 220,4 millions de dollars en 2026-2027 pour les contributions aux organismes scolaires, soit une augmentation de 55,8 millions de dollars, ou 33,9 % ». Parmi ces sommes figurent « des investissements également prévus dans le matériel pédagogique, des initiatives pour la santé mentale et le bienêtre en milieu scolaire, les programmes destinés aux établissements du secondaire supérieur, ainsi que dans l’entretien des bâtiments et les programmes alternatifs au lycée ». Même si ces financements « permettent de stabiliser les effectifs et de renforcer le soutien apporté aux élèves dans l’ensemble des Territoires du Nord-Ouest », ils « ne suffisent pas à compenser tout ce qui a été perdu ».

Le MECF s’est endetté 

Durant de nombreuses années, le gouvernement fédéral a financé des commissions scolaires et des gouvernements autochtones du Nord via le Principe de Jordan et l’Initiative « Les enfants inuits d’abord ». Ces fonds permettaient de financer des assistants au soutien scolaire, des orthophonistes, des conseiller.e.s en santé mentale, ou des programmes culturels. Ainsi, en 2025-2026, plus de 37 millions de dollars de fonds fédéraux liés au Principe de Jordan ont ainsi été versés aux organismes scolaires du territoire. Mais, en début de 2025, la gestion fédérale de ce principe a évolué, se répercutant directement sur les postes d’assistant.e.s de soutien des TNO. « Cela a affecté la capacité des organismes éducatifs à maintenir certains postes qui dépendaient auparavant de ce financement spécifique. Le changement le plus significatif a concerné l’aide au soutien, où le nombre déclaré est passé de 205 à 137. Des réductions ont également été observées pour certains autres types de postes », confirme Shannon Barnett-Aikman. Caitlin Cleveland évoque un manque de « transparence du gouvernement fédéral ». « Nous savons qu’il y a toujours des fonds du Principe de Jordan qui arrivent dans le territoire […], mais [les organismes scolaires] n’ont toujours pas la certitude de ce qui est admissible, ni de savoir quel mot-clé il faut obligatoirement inclure dans une demande pour qu’elle soit approuvée. Et c’était précisément ma frustration la dernière fois que je me suis assise avec le ministre fédéral… », déplore-t-elle. 

C’est donc le MECF qui a mobilisé ses propres fonds pour le financement de l’école inclusive. « Nous avons dû mobiliser nos propres fonds, sous forme de dette envers ce territoire, car nous ne pouvions nous permettre de ne rien faire. Et ce que nous disons au gouvernement fédéral, c’est que nous avons fait notre part. Nous avons besoin que vous apportiez certitude et transparence quant à votre part dans ce dossier » , déclare Caitlin Cleveland, ministre de l’Éducation, de la Culture et de la Formation. 

Quelle place pour le Principe de Jordan dans le budget fédéral 2026 ? 

Au moment des discussions du Comité des affaires sociales, le budget 2026 du gouvernement fédéral n’était pas encore public. Sorti plus tard dans l’après-midi, Médias tenois a pu le consulter. Le financement du Principe de Jordan est renouvelé, en revanche, pas d’indications sur les fonds alloués aux TNO. « Afin de garantir que les enfants des Premières Nations continuent de bénéficier des services et du soutien dont ils ont besoin, le budget 2026 propose d’allouer 6 milliards de dollars sur six ans, à compter de l’exercice 2026-2027, au titre du “Principe de Jordan”. Ce financement permettra de garantir aux enfants des Premières Nations un accès continu aux services de santé, aux services sociaux et aux services éducatifs, et de poursuivre les efforts visant à éliminer les obstacles », est-il écrit dans le rapport sur le budget fédéral 2026.