Réalisé par Kevin McMahon, le documentaire Borealis est un film profondément engagé sur la crise climatique et sur les liens étroits qui unissent les espèces vivantes. Le film s’intéresse plus particulièrement à la forêt boréale canadienne, l’un des plus vastes écosystèmes forestiers de la planète. Cette forêt possède une capacité remarquable à survivre à des conditions extrêmes et à se régénérer après les perturbations naturelles. L’idée du film est née lors d’un voyage du réalisateur sur la rivière Nahanni, aux Territoires du Nord-Ouest.
Contrairement à ce que l’on pourrait attendre, Borealis n’est pas un documentaire contemplatif consacré à la beauté des paysages canadiens. Il propose une véritable immersion scientifique dans le fonctionnement de la forêt, explore la communication entre les arbres à travers leurs réseaux souterrains, mais aussi les cycles naturels qui façonnent la forêt. Incendies, insectes et régénération… à cet équilibre fragile, le réalisateur oppose ensuite les pressions exercées par l’activité humaine : exploitation forestière, développement industriel et extraction pétrolière. Pour éclairer ces phénomènes, plusieurs scientifiques prennent la parole, notamment la botaniste Diana Beresford-Kroeger, qui partage sa vision de la forêt comme d’un organisme vivant complexe.
L’approche très scientifique de Borealis peut donner une impression d’élitisme, mais elle permet surtout de mieux comprendre la force et l’importance des arbres. On découvre une nature d’une intelligence remarquable ; les arbres vivent en interaction constante avec les animaux, observent leur comportement et s’adaptent pour trouver leur place dans cet équilibre. Cette coexistence harmonieuse est pourtant bouleversée par l’activité humaine. Déforestation, gaz à effet de serre, multiplication des incendies : autant de phénomènes qui déstabilisent un système pourtant résilient. Les feux de forêt font partie du cycle naturel et permettent même à certains arbres de se régénérer, mais le réchauffement climatique en change l’échelle. Les sols deviennent plus secs, les incendies plus intenses et plus longs, au point de parfois persister d’une année à l’autre.
En regardant Borealis, difficile de ne pas penser aux réalités vécues aujourd’hui dans les Territoires du Nord-Ouest. Chaque saison des feux rappelle à quel point ces écosystèmes sont fragiles et essentiels à la biodiversité du Nord. Le documentaire agit alors comme un rappel puissant : comprendre la forêt boréale, c’est aussi comprendre ce que nous risquons de perdre si son équilibre venait à disparaitre.