Un manteau neigeux supérieur à la moyenne devrait retarder le début de la saison des feux 2026 dans une grande partie du territoire. Mais la sécheresse persistante demeure au centre des préoccupations et pourrait rendre l’été difficile une fois la neige disparue et les températures plus chaudes installées. Lors d’une séance d’information destinée aux médias, les responsables du programme de gestion des feux de forêt du GTNO ont prévenu les résidents : un début de saison plus tardif ne veut pas dire une saison sans risque.

Un répit temporaire

Le gestionnaire des opérations de lutte contre les feux de forêt aux TNO, Jason Currie, a expliqué que la neige encore présente au sol joue actuellement en faveur des équipes. 

Dans une grande partie du territoire, le début de la saison est plutôt attendu entre mi et fin mai. Mike Westwick, gestionnaire de la prévention et de l’atténuation des feux de forêt, prévient toutefois qu’une saison difficile pourrait s’installer de juin à aout, avec la possibilité que les feux se prolongent encore une fois jusque tard à l’automne.

La sécheresse persiste

La principale inquiétude demeure la sécheresse. Le territoire entre dans ce que le ministère de l’Environnement et du Changement climatique du GTNO décrit comme une quatrième saison consécutive sans précédent de sécheresse généralisée. Même si les conditions sont moins extrêmes que lors des dernières années, la majeure partie des TNO demeure anormalement sèche ou en situation de sécheresse modérée, avec certains secteurs encore en sécheresse sévère.

Jason Currie a reconnu que la situation s’est quelque peu améliorée, mais pas assez pour écarter le risque. Cette absence d’humidité modifie aussi le comportement des feux. En période de sécheresse, les incendies brulent plus profondément dans le sol, ce qui rend le travail des équipes plus difficile.

« Quand nous avons de la sècheresse, il y a plus de combustible disponible dans le sol », a dit M. Currie. « Il faut beaucoup plus de temps pour éteindre un point ou une zone, parce que tout brule dans le sol. »

Prêts à demander du renfort

Le programme territorial de lutte contre les feux de forêt prévoit 35 équipes cette année, soit une de plus que l’an dernier, ainsi que plus de 100 spécialistes et employés de soutien. Le GTNO prévoit également sept contrats à long terme pour des hélicoptères et 12 avions-citernes, dont deux groupes de quatre Air Tractor 802, deux Canadairs CL-215 et deux Lockheed Electra terrestres.

Interrogé par Médias ténois sur la capacité du programme à faire face à la saison attendue avec ses effectifs et son équipement actuels, M. Currie a répondu que le territoire peut demander des ressources supplémentaires au besoin.

Mike Westwick a toutefois précisé que les sept contrats d’hélicoptères à long terme ne limitent pas la capacité du territoire lors d’un incident majeur. Il a rappelé, par exemple, que le GTNO peut recourir à des contrats à plus court terme lorsque les besoins augmentent. « Nous avons déjà eu jusqu’à 30 ou 40 hélicoptères sur un incident, sur nos plus gros feux », a-t-il souligné.

Des maisons à protéger

Sur le plan de la prévention, plus de 100 évaluations résidentielles FireSmart ont été réalisées en 2025. La présentation mentionnait plus de 50 demandes déjà en attente pour 2026, mais M. Westwick a précisé que ce nombre était déjà passé à 75.

Le GTNO a aussi acheté deux nouvelles unités de protection des structures, portant sa flotte à sept, et finance deux unités appartenant à des municipalités. Une unité transportable par avion pour les communautés éloignées est également en développement.

Pour les résidents, le message demeure simple : préparer les propriétés avant que la fumée ne soit visible. « Soyez prudents, soyez prêts pour une autre saison des feux difficile », a résumé Jason Currie.