Tout au long de l’été, plusieurs des partisans du club se sont laissés prendre à la frénésie de la chasse aux joueurs autonomes. En bout de ligne, c’est Bob Gainey, le directeur général du club qui aura eu le dernier mot et les changements ont été rares. Parmi les vétérans des dernières années, il faut mentionner les départ de Zednik, de Bulis et de Sundstrum. En revanche, Gainey a été en mesure d’aller chercher les ailiers Sergei Samsonov et Mike Jonhson.

Bref, à l’exception de l’amélioration évidente que Samsonov représente par rapport à Zednik (deux ailiers à caractère offensif) et Johnson par rapport à Sundstrum (deux ailiers à caractère défensif), on ne peut pas dire que l’édition de 2006-2007 sera très différente de celle qui a terminé le calendrier 2005-2006. Et c’est normal.

Après la pause olympique (et le départ de Théodore), le Canadien a été l’un des clubs les plus prolifiques de la ligue, remportant presque le deux tiers de ses matchs. Durant cette période, pas un club ne voulait les affronter. Parlez-en aux Maple Leafs de Toronto qui ont pratiquement été éliminés d’une participation aux séries éliminatoires à la suite de deux revers consécutifs contre le Canadien. Qui plus est, l’entraîneur de l’équipe championne ayant remporté la coupe Stanley prétendait que la série contre le Canadien avait été la plus difficile pour son club.

Dans ce contexte, pourquoi changer une formule gagnante?

Du côté des gardiens de but, le club possède deux gardiens de bon calibre. Huet présentait une des meilleures fiches parmi les gardiens de but l’an dernier, mais plusieurs se demandent s’il sera en mesure de répéter l’exploit. Avec Aebisher, le club a heureusement une solution de rechange car ce dernier a déjà une carrière établie.

Du côté de la défense, aucun changement si ce n’est que Bouillon ratera les premières semaines de la saison en raison d’une blessure qui a nécessité une intervention chirurgicale. À l’exception de Markov, le club ne possède pas de véritable joueur étoile à cette position. Malgré son puissant lancer frappé, Souray est trop enclin à commettre des erreurs défensives. Après ça, quatre défenseurs de deuxième ou troisième duos. Bref, une défensive adéquate, sans trop d’éclat, qui saura cependant profiter d’un système où les avants viennent leur prêter main forte.

En attaque, on ignore encore qui sera la jeune recrue qui percera l’alignement, mais les trios ne seront pas si différents de l’an dernier si on en croit les propos de l’entraîneur chef, Guy Carbonneau.

On retrouvera probablement le trio de Higgins, Koivu et Ryder comme l’an dernier. Si Higgins continue sa progression, si Ryder ne souffre plus au dos et si Koivu peut jouer malgré son œil encore amoché, ce trio pourrait donner bien du fil à retordre à l’adversaire.

Quelques partisans voulaient avoir la tête de Ribeiro mais tout semble indiquer qu’il pivotera le trio le plus menaçant du club, position qu’il a déjà occupé lors de la saison précédant le lock-out. Avec le nouveau venu Samsonov et Kovalev, ce trio en mettra plein la vue aux spectateurs avec leur vitesse et leur finesse d’exécution. Reste maintenant à savoir s’ils sauront aussi mettre la rondelle dans le but adverse, ces trois joueurs étant plus des fabricants de jeu que des compteurs naturels.

La semaine prochaine, on parlera des équipes en compétition avec le Canadien pour une place en série éliminatoire.