Il aura fallu une défaite contre Toronto, un samedi soir devant un auditoire national, pour relancer les commentaires pessimistes et les analyses négatives au sujet du club. Il faut dire que la performance contre Toronto était plutôt lamentable. Tous semblaient souffrir d’un manque évident de synchronisme : passes dans les patins, hors-jeux nombreux en entrée de zone, etc. C’est comme si les joueurs n’avaient pas la tête au hockey ce jour-là.
Et ça, une partie de la responsabilité doit revenir à l’équipe d’entraîneurs. Malgré tout le respect qu’on doit avoir pour Carbonneau, Muller et Jarvis, une bonne partie des déboires du club semble provenir d’une mauvaise préparation mentale. On a assisté à plusieurs matchs où les joueurs débutaient le match sur les talons, sans fougue, brouillons. On a aussi vu des matchs dont le tempo changeait mais sans que le Canadien ne s’ajuste. À mon avis, c’est le métier qui rentre pour cette équipe recrue d’entraîneurs.
Mais soyons un peu plus positifs. Oui, le Canadien a perdu 10 de ses 16 derniers matchs. Mais comme il a gagné trois de ses quatre derniers matchs, on peut penser que le club est sorti de sa léthargie. Des contre-performances comme celle du retour de la pause du match des étoiles, on en verra d’autres d’ici la fin de la saison. Mais il faut aussi reconnaître que les victoires contre Atlanta, Buffalo et Ottawa, de très bonnes équipes, démontrent mieux ce qui nous attend au cours des prochains mois.
On a souvent entendu la remarque selon laquelle le deuxième trio du Canadien a besoin d’un meilleur joueur de centre. Au cours de cette dernière séquence de quatre matchs, Tomas Plekanec a ramassé trois buts et une passe. Bref, on pourrait croire que depuis que Samsonov ne joue plus sur ce trio, remplacé par Latendresse, le deuxième trio constitue une meilleure force de frappe. Latendresse fait ce que Samsonov ne faisait pas soit aller dans les coins de patinoire, frapper l’adversaire et se diriger au filet. Cela crée beaucoup plus d’occasions de se démarquer pour les deux autres joueurs du trio.
Avec ses trois buts en quatre matchs, on pourrait croire que Plekanec complète bien le jeu de Kovalev, le fabricant de jeu. Le hic, c’est que plusieurs des points acquis par Plekanec l’ont été alors qu’il évoluait en avantage ou en désavantage numérique : deux buts en avantage numérique et un but en désavantage, circonstances dans lesquelles il n’évolue pas en compagnie de Kovalev. Bref, le problème du Canadien est peut-être de trouver des ailiers pour compléter un deuxième trio pivoté par Plekanec.
Finalement, Carbonneau a peut-être trouvé la solution quant à son utilisation de Samsonov. Peu productif sur le deuxième trio, trop payé pour être cantonné sur le quatrième trio, Samsonov semble bien se débrouiller sur le troisième trio. Ainsi, sa rétrogradation ne fait pas trop mal car il jouit encore de beaucoup de temps de glace. On verra à la longue comment il réagira.
