Quatre tonnes de fromage, 300 kilos de poulet et de bœuf haché, 400 kilos de jambon, 400 contenants de 20 litres de lait, 80 caisses de pommes… Les Jeux d’hiver de l’Arctique prendront des proportions démesurées pour le chef et traiteur Pierre Lepage chargé de nourrir les 2 200 athlètes et entraîneurs qui seront à Yellowknife dans les prochains jours.
C’est à l’été 2006 que le cuisinier et homme d’affaires francophone a appris qu’il serait responsable de l’alimentation de tout ce beau monde. Constatant alors qu’il ne bénéficiait pas de l’espace nécessaire pour remplir cette incommensurable mission, Lepage a décidé d’investir 500 000 $ dans l’agrandissement de ses installations de la 51e Avenue au centre-ville. Suite à des travaux entrepris à l’automne dernier, la bâtisse qui abritait auparavant Le Stock Pot a plus que doublé en superficie et plusieurs nouveaux équipements de cuisine ont été installés. « Je ne l’aurais pas fait autant [l’agrandissement] si ça n’avait été des Jeux », a raconté le Québécois d’origine.
Et comme la vie continuera après les Jeux de l’Arctique, Lepage compte établir une école de cuisine pour l’automne 2008 dans son établissement fraîchement agrandi et équipé. Ces nouveaux espaces seront aussi les bienvenus pour faire face aux opérations sans cesse grandissantes de son entreprise de traiteur Chef Pierre ainsi que la gestion de ses trois autres établissements, soit le comptoir Le Stock Pot, le restaurant Le Frolic et le restaurant français L’Héritage, qui déménagera non loin de l’hôpital Stanton cet été.
60 000 repas à servir
La toute nouvelle cuisine de Pierre Lepage a été inaugurée en grand avec la présence de plusieurs invités le 28 février dernier, tout juste à temps pour le début des Jeux de Yellowknife le 9 mars.
Lepage et toute son équipe devront préparer les trois repas quotidiens sur une période de neuf jours aux quelque 2 200 entraîneurs et athlètes sur place, ce qui représente près de 60 000 repas. Les cuisiniers devront aussi préparer de 300 à 400 « boîtes à lunch » par jour pour ceux qui n’auront pas le temps de se déplacer dans la grande cafétéria aménagée dans l’ancien édifice du supermarché Extra Foods, dans le secteur commercial de la ville. Plus de 60 employés travailleront à temps plein pour le Chef Pierre et son responsable de la cuisine, Marc-André Ferland, au cours du blitz des Jeux. Des pâtissiers, des boulangers, des préposés aux salades, aux sauces, aux soupes, aux féculents, aux vinaigrettes, aux fruits et légumes, sans oublier les indispensables laveurs de vaisselle, se mettront à la tâche.
« Dans chaque secteur de la cuisine, nous aurons des apprentis pour nous aider. Il s’agit de jeunes qui seront dans leur semaine de relâche pendant les Jeux », a signalé Lepage, tout en pointant le tableau qui illustre l’impressionnant organigramme des ressources humaines requis pour ce projet.
Ce dernier ajoute que les cuisiniers devront suivre une certaine rigueur dans la préparation des mets. « Les menus ont été décidés par les organisateurs des Jeux. C’est le même menu qui est utilisé pour les Jeux du Canada », a assuré le chef cuisinier.
