Il n’y a pas eu beaucoup de changements dans la brigade défensive cet été. Le club s’est départi de Kaberle et de Weber et tous les autres sont encore dans l’entourage. La seule signature du club est celle de l’arrière suédois Douglas Murray.
Douglas Murray est un gros bonhomme capable de faire face aux joueurs de gros gabarit des équipes adverses. Il n’est cependant pas vite sur ses patins et déjà sur la liste des joueurs blessés, n’ayant disputé qu’une seule rencontre hors concours.
Une lacune flagrante affligeait le club montréalais l’an dernier après que le jeune Emelin est tombé au combat. Il n’y avait pas suffisamment de défenseurs assez costauds pour faire face aux gros joueurs adverses ou pour déloger un attaquant adverse de devant le filet. Bouillon essayait tant bien que mal, mais il lui manquait un bon 30 lb. Gorges est plus réputé pour son bon positionnement et sa technique de bloc de tir que pour ses mises en échec percutantes. Subban peut faire de belles mises en échec, mais lui aussi n’est pas assez gros.
Il n’y avait pas tellement d’étonnement lorsque Bergevin a offert un contrat d’un an à Douglas Murray, un gros bonhomme de 6 pi 3 po et 240 lb. Je ne le connais à peu près pas puisqu’il évoluait dans l’Ouest et ce n’est que le printemps passé qu’il s’est joint aux Penguins, passage pas du tout concluant.
Âgé de 33 ans, Murray apporte cependant une bonne police d’assurance avec ses huit années d’expérience dans la ligue nationale.
En attendant Emelin, on verra probablement les duos suivants à la ligne bleue. Subban-Gorges formera la première unité, celle qui jouera le plus souvent, étant en mesure d’évoluer contre les meilleurs trios adverses et aussi de provoquer des choses en attaque.
L’autre duo sera celui de Markov-Diaz. Diaz évolue là où Emelin évoluait l’an dernier. À sa première saison complète l’an dernier depuis un bon bout de temps, Markov en a quelque peu arraché du point de vue défensif, terminant la saison avec un -9 à forces égales. Therrien aurait peut-être avantage à limiter le temps de glace de ces deux défenseurs, mais surtout de Markov.
Le dernier duo sera celui de Bouillon-Murray, un duo de défenseurs fiables dans leur zone mais peu apte à soutenir l’attaque. Ce serait le duo à faire jouer avec le jeune trio de Gallagher, Eller et Galchenyuk, qui est encore en apprentissage de la LNH. Ce duo de défenseurs risque parfois d’éprouver de la difficulté contre les trios adverses rapides.
Un jeune espoir à la défense fait beaucoup parler de lui. Jarred Tinordi se rapproche rapidement de la ligue nationale. Il ne serait pas surprenant que le Canadien fasse appel à lui pour remplacer Bouillon ou Murray en cours de saison.

Et les buts dans tout ça?
La brigade défensive a obtenu 29 buts l’an dernier dans une saison de 48 matchs. Pour égaler ce rendement, les défenseurs se doivent de compter collectivement une cinquantaine de buts. Je crois que les défenseurs égaleront cette marque. J’imagine Markov pouvant obtenir une douzaine de buts. Il aura encore la chance d’évoluer sur la première unité de l’attaque massive et de se faire valoir en attaque.
Subban continuera de s’améliorer. Il sera le bénéficiaire des belles passes de Markov sur le jeu de puissance et marquera plus de 20 buts. Le seul autre défenseur qui fera sa marque à l’attaque sera Diaz et il devrait être en mesure de compter un peu moins de 10 buts. Les autres défenseurs, ensemble compteront probablement moins de 10 buts.
La grande majorité des buts (et des points) de la brigade défensive se comptera durant le jeu de puissance. Si Markov continue son brio en attaque massive, si Subban poursuit sa progression et si Diaz peut jouer une année complète, un tel rendement des défenseurs est possible.
Cinquante buts sont donc à la portée de la brigade défensive.