Depuis douze ans, la ville de Hay River est l’hôte du Championnat d’athlétisme des Territoires du Nord-Ouest. La dernière édition s’est déroulée du 5 au 7 juin.
Jeudi, huit heure du matin. Les athlètes et les entraîneurs se préparent sur le terrain. Une longue journée les attend. Aux abords de la piste, des conversations s’animent à propos de la température. Le ciel est couvert et le temps est frais. Les uns affirment que c’est «un temps idéal pour les athlètes» ; les autres ajoutent que «nous sommes chanceux de ne pas avoir de la neige», comme cela est déjà arrivé dans les années précédentes.
La présente édition du championnat a accueilli plus de 1 100 athlètes et leurs entraîneurs. Ils proviennent de 29 écoles des TN-O et de l’Alberta. L’événement est une occasion unique pour ces jeunes de rencontrer leurs semblables répartis sur un grand territoire. Il permet aussi de vivre de belles émotions sportives et humaines. «C’est merveilleux de voir ces jeunes donner le maximum et de féliciter leurs adversaires après l’épreuve », a indiqué un spectateur.
Cette rencontre sportive est une fierté pour les résidents de Hay River et implique la participation de nombreux bénévoles de la communauté. La fermeture des écoles de la ville permet au personnel enseignant de joindre l’équipe des volontaires. « Je suis très impressionné de voir comment les bénévoles travaillent ensemble pour présenter cette rencontre, a indiqué Gordon Miller, co-coordonnateur de l’événement. Ce sont deux journées ardues, mais nous y vivons des moments excitants.»
Des jeunes francophones au rendez-vous
Deux nouvelles équipes se sont jointes aux compétitions cette année. Il s’agit de l’école Jean Wetradde de Rae Lakes et l’École francophone de Hay River. Cette dernière a présenté 21 athlètes de la première à la quatrième année.
La petite équipe francophone n’a pas manqué son premier rendez-vous sportif. Elle a su tirer son épingle du jeu en se classant quinzième aux résultats cumulatifs. Plusieurs jeunes espoirs font partie de la formation. En autres, Connor Goudreau et Krysta Boyer, âgés de 7 ans, ont raflé la première place au lancer de la balle ; Isabelle Larocque et Ilona Gyapay, âgées de 9 ans, se sont classées deuxième et cinquième au triple saut ; Julia Gyapay et Désirée Bouchard, âgées de 7 ans, ont terminé respectivement en deuxième et troisième position au 50 m.
«Nous sommes très heureux de la participation de nos élèves. Tous ceux qui pouvaient se joindre aux compétitions étaient là et ont participé du mieux qu’ils pouvaient, a affirmé Lorraine Taillefer, directrice de l’École francophone. Par leur esprit d’équipe et leurs efforts, ils ont très bien représenté l’école.»
Les enfants ont fortement encouragé et acclamé leurs pairs en français. Plusieurs spectateurs se sont retournés, surpris d’entendre des cris francophones. Avec cette première présence, la petite équipe a montré ce qu’elle avait dans le ventre. Cela augure bien pour l’an prochain.
