La semaine dernière, j’ai parlé de deux aspects du jeu défensif du club qui ont des impacts sur l’offensive : la faiblesse du club du côté des défenseurs de gauche et le jeu des attaquants dans leur propre zone. Mon analyse du club attachera une attention particulière à ces deux aspects.

Les Canadiens sont bien pourvus au centre. Saku Koivu est certes la bougie d’allumage de l’offensive du club et il se méritera le poste de centre du premier trio offensif. Yanik Perreault constitue un excellent centre de deuxième trio. On compte aussi sur Joe Juneau, qui vieillit, Mike Ribeiro, qui tente encore de s’assurer d’un poste permanent, Jan Bulis, qui n’a jamais fait sa marque à cette position et le jeune Chris Higgins, qui frappe à la porte du grand club. Le club aura deux problèmes à cette position. D’une part, la petite taille des joueurs de centre en feront des proies faciles pour les joueurs costauds des autres clubs. D’autre part, il faudra identifier le joueur de centre du trio défensif, celui qui devra affronter le meilleur trio adverse. Ce poste était occupé par Joe Juneau l’an dernier et, malgré son expérience, ses performances ont été décevantes, surtout en désavantage numérique. Verra-t-on Bulis tenter de s’accaparer ce poste névralgique ?

À l’aile droite, le club est également assez bien pourvu. Audette, s’il rebondit de sa saison décevante, et Zednik pourraient constituer les deux ailiers les plus prolifiques du club, sur le premier et le deuxième trio. Pour combler les deux autres positions, l’entraîneur aura à choisir entre un joueur vieillissant, Dackell, et deux jeunes joueurs qui veulent faire leurs marques, Ward et Ryder.

La principale faiblesse du club est à l’aile gauche alors que le club ne compte que sur un seul ailier gauche ayant fait sa marque dans la ligue, Sundstrom, un joueur à caractère défensif. Pour combler les trois autres positions, il faudra compter sur un jeune ailier gauche naturel, Marcel Hossa, et deux joueurs de centre mutés à l’aile, soit Bulis et Higgins. La perte de Kilger, blessé à l’œil, pourrait s’avérer importante pour le club.

Cette faiblesse à l’aile gauche, conjuguée avec la faiblesse du club avec les défenseurs de gauche aura des effets dévastateurs durant la saison régulière. Les clubs adverses ne prendront pas beaucoup de temps pour forcer le jeu du côté gauche puis, profitant de la petitesse des joueurs de centre, pour imposer leur présence derrière le filet.

L’an passé, le club n’a compté que 206 buts. Seuls quatre clubs ont compté moins de buts. Pourront-ils améliorer cette marque ? Si Audette retrouve son aplomb, on aura peut-être quelques buts de plus des ailiers droits. Il ne faut pas compter sur plus de buts en provenance des joueurs de centre ni des ailiers gauches, à moins que Ribeiro et Hossa ne soient à la hauteur des attentes placées en eux. Bref, la meilleure façon pour le club d’améliorer leur production en attaque sera d’améliorer leur jeu défensif pour passer ainsi moins de temps dans leur propre zone.

La semaine prochaine, je ferais une comparaison avec les autres clubs de la conférence de façon à prédire les chances du club de participer aux séries.