(25 février 2004) – On aurait pu croire, avant la pause du match des étoiles, que les Canadiens aurait la vie facile cette année pour se tailler une place dans les séries éliminatoires. En début de saison, je prévoyais une lutte chaude qui se déciderait dans les derniers matchs de la saison. Il y a à peine deux semaines, le club avait à sa fiche quatre points de plus que prévu. Après la défaite contre Atlanta, le club se retrouvait, pour ainsi dire, à la case départ soit avec le même nombre de point que prévu soit 64. À la suite de la victoire surprise contre Ottawa, le club se retrouve avec 70 points en poche, deux de plus que prévu.
Il faut s’inquiéter. En effet, les nombreux ratés en attaque, jumelés à la perte de leur meilleur défenseur depuis le début de la saison, Sheldon Souray, laisse présager rien de trop bon pour le club.
Avant même que Souray ne se blesse, depuis la pause du match des étoiles, je suis aux aguets pour un échange impliquant le club montréalais. Il ne reste que trois semaines avant la date limite des échanges. Il y a quelques mois, Bob Gainey indiquait que le club recherchait un joueur de centre droitier. À mon avis, c’est à une autre position qu’il y a une carence; à la gauche de Saku Koivu. Sans rien enlever aux qualités de Jan Bulis (vitesse et bon jeu de position en défensive), la seule façon de renforcer l’attaque des Canadiens est de fournir un ailier gauche de qualité à Saku Koivu.
Une telle transaction permettrait non seulement d’établir le trio de Koivu comme premier trio, mais enlèverait aussi un peu de pression sur le trio de Ribeiro. On oublie parfois que ce jeune joueur de centre est en pleine émergence et que c’est la première année qu’il joue à la hauteur de son potentiel et de son talent. Le mot clé, ici, est « émergence ». Il ne faudrait pas nuire à son développement en lui attribuant plus de responsabilités que nécessaire.
Malgré la perte de Souray, je ne crois pas que le club a besoin d’un renfort à la défensive. Cela dit, si un club désire se débarrasser d’un futur joueur autonome et épargner un peu d’argent d’ici la fin de la saison, et si les Canadiens ne se font demander qu’un choix au repêchage en échange, Bob Gainey devrait sauter sur l’occasion.
Fatigue et blessures mineures sont actuellement au cœur des préoccupations de l’équipe d’entraîneurs. Claude Julien aurait tout avantage à reposer immédiatement José Théodore afin de lui permettre de rebondir après les deux dernières semaines pénibles qu’il a vécu. De plus, il pourrait en profiter pour offrir une semaine de congé à Richard Zednik qui joue actuellement avec plein de petites blessures, notamment aux jambes.
