La plaque verte s’est élevée devant la foule, et le nom Wıı̀lıı̀deh est apparu au cœur du centre-ville. Samedi 20 juin, en plein centre-ville, quelques centaines de personnes ont applaudi ce moment attendu : l’artère principale de Yellowknife porte désormais un nom déné.
La cérémonie, organisée par la Ville de Yellowknife et la Nation dénée des Yellowknives, a marqué l’entrée officielle de l’avenue Wıı̀lıı̀deh dans le paysage urbain. Le nouveau nom est entré en vigueur à une date pleine de symbole, le 21 juin, Journée nationale des peuples autochtones.
Les applaudissements ont ensuite laissé place aux tambours des Yellowknives Dene. Dans la rue, des participant.e.s ont formé un cercle pour danser dans une atmosphère festive.
Sur une terre dénée
Pour le chef Ernest Betsina, cette journée ne venait pas effacer l’histoire associée au nom Franklin, mais l’élargir. « Ce nom racontait une partie de l’histoire de ce lieu, a-t-il déclaré. Mais il existe une histoire beaucoup plus longue que cela. »
Il a rappelé que Sir John Franklin est passé dans la région en 1820 et que son expédition avait dépendu du savoir et de l’appui des Dénés, dont les Yellowknives Dene. Mais le nouveau nom rend visible une présence plus ancienne.
Le nom Wıı̀lıı̀deh renvoie à la rivière Yellowknife, à la langue et au peuple Yellowknives Dene. Le chef Betsina a insisté sur l’importance de voir les langues autochtones présentes dans les lieux publics. « Quand les gens verront le panneau Wıı̀lıı̀deh, j’espère qu’ils comprendront qu’ils sont sur une terre dénée », a-t-il dit.
Le maire Ben Hendriksen, le chef de Dettah, Ernest Betsina, et le chef de Ndilǫ, Fred Sangris, posent près de la plaque de Wıı̀lıı̀deh Avenue, symbole du nouveau nom désormais donné à l’artère principale de Yellowknife.
Quand les gens verront Wıı̀lıı̀deh Avenue, j’espère qu’ils comprendront qu’ils sont sur une terre dénée.
« Mon peuple est depuis 8000 ans dans cette région »
Le chef Fred Sangris a, lui aussi, replacé le changement de nom dans une longue mémoire orale. Il a raconté avoir interrogé des ainé.e.s, lorsqu’il était plus jeune, pour comprendre qui était John Franklin dans l’histoire dénée. « Ils se souvenaient de lui comme de quelqu’un de très autoritaire, qui donnait des ordres aux gens », a-t-il rapporté.
Mais le cœur de son message portait surtout sur le contraste entre le passage bref de Franklin et la présence ancienne des Yellowknives Dénés sur ce territoire. « John Franklin n’a passé que deux jours ici, au bord de la rivière. Mais mon peuple est depuis 8000 ans dans cette région », a déclaré Fred Sangris. Pour ce dernier, la nouvelle plaque représente à la fois une reconnaissance et un geste de respect. « Installer un nom comme celui-là est une forme de réconciliation et de respect », a-t-il ajouté.
Les noms comptent
Le maire Ben Hendriksen a présenté la cérémonie comme une étape concrète dans le cheminement de réconciliation de la Ville. « Les noms comptent. La façon dont nous appelons les lieux compte », a-t-il lancé.
Il a indiqué que les panneaux seront remplacés progressivement au cours des prochains mois, et que l’ensemble devrait être en place avant le retour de la neige. « L’avenue Wıı̀lıı̀deh sera prononcé dans les conversations, écrite sur les adresses et vue par les générations futures », a-t-il dit.
Le chef de Dettah, Ernest Betsina, brandit la plaque de Wıı̀lıı̀deh Avenue, aux côtés du chef de Ndilǫ, Fred Sangris, et du maire Ben Hendriksen, souriants lors de la cérémonie de dévoilement au centre-ville de Yellowknife.
